Холодные голубые глаза Джея засверкали, когда он заговорил о законе. Спина его выпрямилась, губы поджались.
— Закон, — сказал он, — выше преступника и судьи. Он правит ими обоими. Закон неизбежен, потому что всякое действие либо законно, либо нет. Закон, я бы сказал, обладает собственной жизнью, существованием, совершенно отличным от недолгих жизней созданий, которые всячески стремятся нарушить его совершенство. Закон управляет всеми аспектами человеческого поведения в той же степени, в какой человек — законное существо, Закон — это человек. У закона, как и у человека, есть свои инкарнации. Для законопослушного гражданина закон не представляет ни малейшей опасности. Но для тех, кто отвергает и нарушает его, закон появляется из своей мрачной гробницы и выходит на поиски преступившего грань.
— И потому-то, — сыронизировал Баррент, — меня и выбрали для Охоты.
— Конечно, — подтвердил Джей. — Если бы вы не были избраны таким образом, ревностный и недремлющий закон избрал бы другие средства, используя все орудия, которые имеются в его распоряжении.
— Спасибо за объяснение, — усмехнулся Баррент. — Сколько у меня есть времени, прежде чем начнется Охота?
— Охота начнется на рассвете. Она продлится ровно сутки и закончится на рассвете следующего дня.
— А что произойдет, если меня не убьют?
Неринс Джей слегка улыбнулся.
— Это случается не часто, гражданин Баррент. Я уверен, такая возможность не должна вас беспокоить.
— Это ведь случается, не так ли?
— Да. Те, кто переживет Охоту, автоматически заносятся в списки участников Игр.
— А если я переживу и Игры?
— Забудьте про это, — дружески посоветовал Джей.
— Но что будет, если я переживу?
— Поверьте мне, гражданин, этого не будет.
— И все же, я хотел бы знать, что случится, если я уцелею.
— Те, кто пережил Игры, находятся за пределами Закона.
— Это звучит очень многообещающе, — заметил Баррент.
— Вы ошибаетесь. Закон, даже когда угрожает вам, все равно вас охраняет. У вас может быть мало прав, но Закон гарантирует их соблюдение. Именно по этой причине, дабы соблюсти закон, я не убиваю вас здесь, на месте. — Джей разжал кулак и продемонстрировал Барренту крошечный однозарядный пистолет. — Закон ставит пределы и действует усмиряюще как на нарушителя, так и на блюстителя законов. Разумеется, сейчас закон гласит, что вы должны умереть. Но все люди должны умереть. Закон указывает вам время, в течение которого вы можете умереть. У вас есть хотя бы один день, а без Закона вы умерли бы немедленно.
— Что случится, — раздельно спросил Баррент, — если я переживу Игры и выйду за пределы Закона?