В операции «Прометей» красноармейцы, вооруженные зажигательными ампулометами и «бутылкометами», действовали вместе с огнеметчиками-ранцевиками и пехотинцами штурмовых групп. Такое оружие показало себя исключительно эффективным средством огневого поражения. В принципе ампулометы использовались тогда так же, как стали применяться реактивные штурмовые гранаты зажигательного и термобарического снаряжения полвека спустя.
После того как все основные дела по укреплению позиций были переделаны, комиссар бригады собрал бойцов на импровизированное политзанятие.
– Товарищ комиссар, ампулометчики просят считать их коммунистами! – сказал давешний младший лейтенант.
– И мы тоже! Мы тоже просим считать себя коммунистами! – раздались голоса красноармейцев.
– Товарищи, мы все здесь коммунисты! – сказал комиссар. – И коль доведется пролить свою кровь, то помните, что она такая же красная, как и наше знамя! Вон там – враг! А за нами, за этим рубежом обороны, – наши родные и близкие! Не уступим врагу ни пяди земли более! Ура, товарищи!
– Ур-ра!!! [11]
* * *
Николай Горелов вовсю палил из пушки: целей было – хоть отбавляй! Похожий на гроб полугусеничный броневик попытался было огрызаться из 20-миллиметровой автоматической пушки, установленной за бронещитком на турели. Но очередной русский снаряд превратил его в горящую жестянку.
Рядом с командирской «тридцатьчетверкой» взметнулся снежно-огненный фонтан взрыва. Потом – еще один.
Развернув башню, Горелов заметил приземистый «Панцер-III». Самоходка – «истребитель танков» подобралась к позициям незаметно. Ее 50-миллиметровая пушка KwK 38 с длиной ствола сорок два калибра на такой короткой дистанции могла в принципе пробить наклонную 45-миллиметровую броню «тридцатьчетверки». Однако у огнеметной модификации ОТ-34 по бортам были установлены дополнительные экранирующие бронеплиты. Тем не менее вражеский «панцер-ягер» необходимо было уничтожить.
– Бронебойным, заряжай!
– Есть!
– Огонь!
Первое же попадание – наповал: удар бронебойного снаряда пришелся в моторно-трансмиссионное отделение. Угловатую стальную коробку Pz Kpfw III Ausf. F заволокло густым черным дымом. Вслед за первым откуда-то из-за пригорка появился и второй «панцер».
– Пятьдесят вправо, дистанция сто пятьдесят метров. Танк противника. Бортом стоит, бей, пока не развернулся!
– Есть! Ура, горит, паскуда!
– Бронебойным, заряжай!
Атака гитлеровцев не стала неожиданностью для наших солдат, оборонявших отбитые у противника окопы.
* * *
Ампулометчики не подвели. Устроенный ими сюрприз удался на славу: синтетический бензин хлынул из пробитых бочек и растекся перед позициями. Вдогонку хлестнула очередь трассеров – и снег полыхнул призрачным, фиолетовым пламенем! Наступающая гитлеровская пехота буквально захлебнулась этим карающим огнем. Несколько мотоциклетов с пулеметами и похожий на гроб броневик загорелись. Живые вопящие факелы катались по снегу, поджигая его.