В июле 1941 года. в составе группы армий «Север» началось формирование русского учебного батальона, состоявшего из белоэмигрантов. Его организатором и командующим стал Б.А. Смысловский (зондерфюрер-К абвера фон Регенау). В конце 1942 года Смысловский получил чин подполковника и назначение на должность начальника «Зондерштаба Р» (Особый штаб Россия). В состав «Зондерштаба Р» входила, кроме 1000 сотрудников, «Особая дивизия Р» (12 учебно-разведывательных батальонов), задачей которой, помимо разведывательно-диверсионной деятельности, была борьба с партизанами. Численность дивизии составляла 10 тысяч человек.
В декабре 1943 года Смысловский был арестован по подозрению в «работе на Советы» и в подготовке независимой от Вермахта армии. «Зондерштаб Р» расформировали.
Через полгода Смысловского оправдали и предложили возглавить организацию партизанской войны в советском тылу, а также сформировать на основе учебно-разведывательных батальонов 1-ю Русскую национальную дивизию (РНД). В ее состав вошел личный состав разведшкол и добровольцы из лагерей военнопленных. 12 февраля 1945 года дивизия была переименована в «Зеленую армию особого назначения», а 4 апреля 1945 года – в 1-ю Русскую национальную армию (РНА).
Русская Освободительная Народная армия (РОНА) выросла из отрядов Народной милиции Локотской республики. Сама по себе Локотская республика – явление уникальное и необычайно интересное. Началась она с того, что, как и во многих местах, Красная Армия уже подрапала на восток, а Вермахт еще не пришел. На ничейной территории тут же воцарились анархия, грабежи и убийства. И тогда в Локте собрались сельские и деревенские старосты, выбранные населением. Они решили выбрать «губернатором Локтя и окрестной земли» инженера местного спиртзавода Константина Воскобойника, а заместителем – Бронислава Каминского.
4 октября 17-я танковая дивизия нацистов вошла в поселок городского типа Локоть Орловской (ныне Брянской) области… Обалдевшие танкисты увидели над зданием Совета не красный кумачовый флаг, символизирующий кровь, а исторический русский флаг. А под флагом стояли хмурые люди в форме с самодельными погонами.
Командующий 2-й танковой армией Гудериан, сменивший его генерал-полковник Рудольф Шмидт, командующий группой армий Центр фельдмаршал Г. фон Клюге поддержали идею создания русского автономного района. Партийное руководство в Берлине весьма неохотно позволило «самодеятельность» генералам. «Под их личную ответственность».
С 15 ноября под русским самоуправлением существовала Локотская волость, потом она была преобразована в Особый Локотский уезд со значительным приращением территории. С июля 1942-го был образован Особый Локотский округ в составе восьми районов Орловской, Курской и Брянской областей. По своим размерам Локотский округ превышал территорию Бельгии.