─ Мне жаль.
Она потянула руку к вину, робко улыбнувшись ему.
─ Все в порядке.
─ А твой отец?
─ Умер, когда Ариель исполнился годик.
─ Значит ты, Ариель и твоя мачеха прожили вместе все эти годы.
Она кивнула, не способная выдавить хоть слово.
─ Я буду прав, предположив, что с рождения Ариель ты ей скорее мать, чем сестра?
Алекс не хотела говорить об этом.
─ Да, пожалуйста, давай опустим эту те…
─ Это мачеха изуродовала твою спину, не так ли? — спросил он довольно угрожающим голосом.
─ Да, — она видела, как принц сжал кулак на столе, резко вдыхая через нос.
─ Я не позволю ей так легко отделаться за это.
─ Василис, — произнесла Алекс. — Она мертва. Я … я убила ее в тот день, когда получила королевскую грамоту о королевском соревновании. Я собрала вещи Ариель и свои, и мы тотчас покинули дом.
─ Что случилось? — спросил он, но от Александры не скрылось, как его черные глаза поменяли цвет. На янтарный.
─ Василис, — взяв за руки, позвала его. Он моргнул и опустил глаза к их рукам. Когда поднял пронзительный взгляд к ее глазам, его уже вернули нормальный цвет. ─ Я убила ее, потому что она причиняла боль Ариель. Многие годы я терпела ее побои только потому, чтобы она не обижала Ариель. У Ариель произошел очередной приступ болезни, и малышка не могла остановиться. Тогда мачеха взяла хлыст и направилась к моей сестре. Я налетела на нее и началась драка. Она замахнулась кинжалом в мою сторону, но из-за того, что мы дрались, я заколола ее.
─ Я бы снова убил ее, если она была жива, — произнес Василис, под его опасно мягким голосом скрывалось жестокая правда его слов.
Она поверила ему.
─Теперь все кончено.
─ Да. За начинания.
─ За начинания, — прошептала она в ответ, забирая свою руку из его и поднимая кубок.
Александра точно не знала, за что пьет, но молилась, что за то, о чем она думала.
* * *
Король вышел к группе женщин. Василис и Алекс стояли за ним. Король Драго поднял руку и все участницы замолчали.
─ Я должен сделать объявление. Некоторым из вас может не понравиться то, что я скажу, но выслушайте меня. Я уверен, вы все будете довольно, — он остановился, разглядывая толпу. ─ Сегодня я отменяю соревнование. Мой сын уже выбрал себе невесту.
Низкий, разрастающийся ропот поднимался над толпой и король Драго вновь поднял руку.
─ Мы выдадим всем денег и золота за ваше время и проблему.
─ Да, но это не изменит того, что одна из нас должна была стать коронованной принцессой, — выкрикнул кто-то из толпы.
Алекс вглядывалась в большую группу женщин и пыталась увидеть, кто это сказал.
─ Да, одна из вас могла бы стать принцессой, а оставшиеся ушли с пустыми руками. То, что предлагаю я вам, не оставит ни кого в проигравших, ведь все вы уйдете домой с деньгами. Денег и золото более чем достаточно на то время, что вы добирались сюда, — удовлетворенное бормотание пробежало по толпе, пока, одна за другой, женщины не зааплодировали.