Льву Толстому было 66 лет, когда он на велосипеде пустился в путешествие по проселочным дорогам. Великого писателя избрали почетным президентом Русского общества велосипедистов.
Мало кто знает, что в 1897 году известный журналист В. Гиляровский выиграл первенство на международных соревнованиях в Белграде. "Дяде Гиляю" был присвоен титул "Наибольшего витязя". Еще в 1882 году он и А.П. Чехов основали в Москве гимнастическое общество. В его залах тренировались драматург А. Сухово-Кобылин, художник И. Левитан, артист В. Дуров.
Показательная история произошла с Виктором Гюго. В 40 лет врачи нашли у него опасную болезнь сердца. Однако писатель стал совершать длительные прогулки пешком, увлекся греблей и верховой ездой – и прожил 83 года.
* * *
Известно, что Альберт Эйнштейн вынужден был покинуть Германию после прихода к власти нацистов. Гитлер начал охоту на великого ученого, назначив за его голову награду в 20.000 рейхсмарок.
* * *
В начале войны 1812 года русский генерал-адъютант Александр Балашов был направлен Александром I для переговоров с Наполеоном о прекращении военных действий. Когда Наполеон спросил, какой дорогой ему лучше идти на Москву, Балашов иронически заметил:
– Много путей, Ваше величество, можно выбрать путь и через Полтаву, – намекая на разгром войск Карла XII под Полтавой.
* * *
Аристотель, естествоиспытатель и философ древности, написал в одном из своих сочинений, что у мухи восемь ног. И этому свято верили на протяжении почти двух тысяч лет, пока кто-то из ученых, прихлопнув насекомое, не удосужился пересчитать у него ноги. Их оказалось всего шесть! почему же никто не сделал этого раньше? Во-первых, потому, что авторитет Аристотеля был очень высок, во-вторых, потому, что проверить утверждение учителя было уж слишком просто.
* * *
После Полтавской битвы Петр I пригласил пленных шведских генералов к своему столу и сказал: "Пью за здравие моих учителей в военном искусстве!" Фельдмаршал Рейншальд спросил, кого он удостаивает таким званием.
– Вас, господа, – ответил Петр. На что Рейншальд заметил: "В таком случае Ваше Величество очень неблагодарны, поступив так скверно со своими учителями".
* * *
Часто гении в детстве и молодости не проявляли ни малейших признаков своей будущей гениальности, а зачастую, по мнению учителей, выглядели бездарными. Так, Чехов за школьные сочинения получал одни лишь "тройки". Салтыков-Щедрин, написав сочинение за дочь, получил "Два" с припиской "Не знаете русского языка!" А Шаляпина не приняли в консерваторию.
В школе Уатт, Свифт, Гаусс считались бездарными, а Ньютон не мог осилить физику и математику. Линнею говорили, что из него получится хороший сапожник. Гельмгольца учителя считали слабоумным, а Вальтера Скотта один профессор из университета наградил следующим определением: "Он глуп и останется глупым".