— Из списков ты не вычеркнут, — сказал Дик. — Полной уверенности в том, что ты погиб, не было. Свистопляска в эфире, конечно, творилась адская, но тем не менее какую-то абракадабру принять удалось. Уже после катапультирования…
Влад вскинул голову.
— Смотри-ка! — подивился он. — Значит, что-то все-таки передать успел?..
— Успел… — согласился Дик. — Но я сейчас вот чего боюсь… Что ты попросишь умолчать по-дружески о нашей встрече. На это я, сам понимаешь, пойти не могу.
— Я понимаю… — тихо сказал Влад.
«Бог из машины» качнулся к Владу и ободряюще потрепал по плечу.
— Влад! Пойми! В любом случае ты должен предстать перед стариком и отчитаться. Дальше ты можешь подать в отставку, объявить себя непригодным по состоянию здоровья… Тем более что при посадке тебя, я думаю, тряхнуло крепко…
— Я ее здесь на сутки боюсь оставлять, — буркнул Влад.
Дик с любопытством посмотрел на Чагу.
— Я бы не сказал, что она производит впечатление беспомощной девчонки… Чего ты, собственно, боишься? Здесь опасные места?
— Да нет… — сказал Влад. — Места здесь относительно спокойные. После моей так называемой посадки боеспособного металла осталось немного…
— Ее могут обидеть туземцы?
— Нет, — сказал Влад. — Туземцы ее боятся.
— Из-за тебя?
— Да.
— Ах, вот оно что… — пробормотал Дик. — Понимаю… И все-таки попробуй ей объяснить!
— Я попробую… — без особой надежды в голосе отозвался Влад.
…Пронзенная очередным прутом тушка остывала в сторонке от костра, испуская аппетитнейшие запахи. Дик, страдальчески заломив брови, повел носом, но разделить трапезу отказался.
Ломать рацион было рискованно, и Владу пришлось долго растолковывать Чаге, в чем дело. Дик с интересом вслушивался в гортанные звуки чужого языка.
— Ты хоть словарик составил?
— В трех томах! — огрызнулся Влад. — Когда мне было этим заниматься?.. Записи я, конечно, вел, но у меня там все скопом: и язык, и металл… Словом, мешанина…
— Записи? — встрепенулся Дик. — На английском?
— На всяком…
— А не разрешишь полистать, пока вы подкрепляетесь?
— Пожалуйста… — Влад вынул из наременного мешочка блокнот и протянул его Дику, а сам принял из рук Чаги половину пахнущей дымом тушки. Взглянул виновато на Чагу — и поразился: впервые за последнее время лицо ее было спокойным и лишь немножко грустным.
Ели, по обычаю, молча. Дик лихорадочно листал, впивался в каракули, рожденные большей частью на шатком горбу Седого, то и дело просил объяснить незнакомое или неразборчивое слово. Потом' задумался, закрыл блокнот и, постукивая ребром книжицы по колену, стал смотреть на Влада.