— А я, что? Может, отпустишь меня домой? — Спросил на всякий случай Афоня.
— Может, и отпущу, но только после того, как мы вернёмся.
— А коль не вернётесь?
— Вот об этом лучше не думай.
— Ладно, дождусь, — отрешённо согласился Афанасий.
— Вот и замечательно. Витя, что у тебя, люди готовы?
— Они всегда готовы, Алексей Павлович.
— Тогда вперёд, за мной в преисподнюю.
Он первым скрылся в проходе, за ним потянулись все бойцы.
Отряд цепочкой пробирался по узкому туннелю, впереди шёл Алексей, за ним Назаров, командир группы, следом бойцы.
— Товарищ полковник, как Вас занесло в эти катакомбы?
— Витя, ты даже представить себе не можешь, насколько надоели все эти подземелья. Уже, кажется, что и не вылезал из них никогда, сперва там, на севере, теперь вот здесь. Не представляю, как шахтёры полжизни проводят под землёй, и ничего, живут, жизни радуются.
— Они радуются, когда на свет Божий выползают, и то недолго, пока не напьются.
— Ты-то откуда знаешь?
— Так я же из шахтёрской семьи, у меня батя с малолетства в забое. Насмотрелся я на всю эту житуху, может, поэтому только в армии и решил остаться. Я же срочную, в спецназе начал, там и решил, что домой ни за какие коврижки не вернусь. Не хочу быть под лавой похороненным, или спиться к тридцати годам.
— Что, неужели так много пьют?
— Много, вылезли, пьют, что свет увидели, что живыми остались, что не завалило, метан не взорвался, потоп не случился, это называется с радости. Потом пьют, что в забой пора спускаться, что могут не вернуться, что может завалить, и чтобы не завалило. В общем, поводов можно перечислять бесконечное множество.
— А жёны как, дети?
— А жёны с детьми смотрят на всё это и радуются, что в очередной раз домой вернулись, что зарплату принесли, не всю пропили. Вы не поверите, но там, в шахтёрских краях ни один пацан не мечтает об этой профессии. Но вырваться получается не у многих. Большинство идёт за своими отцами в шахту.
— Да, ситуация, а вот ты сейчас тоже под землю за мной спустился и одному Господу Богу известно выберемся мы отсюда или нет, видать от судьбы, как ни крути, а не уйдёшь.
— Ничего, выберемся, я верю.
— Вот это хорошо. Вера, это самое главное в нашей работе. Ну, вот, кажется и пришли к первой контрольной точке.
Они вышли в небольшой зал, откуда вело пять туннелей. Мещёряков повернул в знакомый проход и вскоре они упёрлись в глухую стену.
— Ух, ты, так здесь тупик, — удивился Виктор.
— Нет, здесь двери, — поправил его Алексей и начал набирать код. Двери, как и в прошлый раз, поддались не сразу. — Всё мужики, переходим на ночное зрение, теперь полная сосредоточенность, идём тихо, но быстро, обращаем внимание на каждое ответвление, на каждый грот, что бы не оставить за спиной случайную засаду. А теперь помогите двери подтолкнуть.