— Нет, Алёша, шутки кончились. Три группы ушли и три группы пропали, никаких следов. Так что сам пойми, не мог я тебя в такое время на пенсию отпустить. Ты уж постарайся, сделай всё как положено, а потом и домой, на Украину, как ты говоришь, «Сады опрыскивать».
— Это не я, это «Маэстро», — пробурчал Алексей.
— Кто? — Не понял генерал.
— «Маэстро», в фильме, «В бой идут одни старики».
— Точно, а я никак не мог вспомнить, откуда эта фраза. Вот так и у нас с тобой получается, что в бой идут одни старики. Так что готов знакомиться с заданием?
— Может завтра, Палыч? — Умоляюще посмотрел на начальника Мещеряков, — дай, хоть день насладиться жизнью.
— Ну, завтра, так завтра, — неожиданно легко согласился генерал. — Но учти ровно в девять ты у меня, без опозданий, и прошу тебя, не напейся сегодня до невменяемого состояния.
— Не волнуйтесь, господин генерал, всё будет в норме, то есть как обычно.
— Сколько ты ещё будешь паясничать, не мальчишка ведь уже. — Пробурчал генерал, — ладно иди, Фёдор тебя домой подкинет. Но учти, будешь вновь курить в машине, отдам на подпись второй Указ.
— Вот Вам крест, господин генерал, — Мещеряков перекрестился и поклонился в пояс, — ни за что и никогда. Вы уж только помилуйте, не дайте сгинуть в расцвете лет.
— Ладно, иди уже оболтус, завтра ровно в девять.
Алексей вышел из кабинета, Леночка, секретарь генерала, как обычно сидела на своём месте и невозмутимо, что-то печатала на компьютере.
— О, Елена Прекрасная, не согласишься ли ты сгладить холостяцкий вечер старого воина, — Алексей присел на угол стола и заглянул Леночке в глаза.
— Идите, товарищ полковник, туда, куда Вас генерал послал, некогда мне, — не отрываясь от монитора, ответила девушка. — Да и Вас уже заждались.
— Это кто ещё? — Удивился Алексей. — Уж не те ли парни, которыми меня генерал пугал?
— Не знаю, — уклончиво ответила Леночка, — выйдите, увидите.
— Какая-то ты сегодня вся загадочная, ладно, делать нечего, пойду, погляжу. Но если ты меня обманула, учти, не прощу до самого последнего дня.
— Идите, уже товарищ полковник, и не обещайте ничего, всё равно не выполните.
— Это я-то не выполню? Леночка, когда это я тебя обманывал?
— Мещеряков, ты ещё здесь? — Лысов вышел из кабинета, — отстань от девушки и езжай домой отдыхать, пока я ещё тебе свою машину даю. Рассержусь сейчас, придётся на метро домой добираться.
— Слушаюсь, господин генерал, — ответил Алексей и покинул приёмную.
Улица встретила Алексея августовским зноем. Время клонилось к обеду, и солнце стояло почти в зените, после помещений, в которых кондиционеры работали почти на полную мощность, на улице дышать было практически нечем. Лето в этом году выдалось особенно жарким.