За пять минут до восьми раздался звонок в дверь. Самми приехала даже раньше, чем обещала. Сознавая, что выглядит нелепо с одним накрашенным и одним ненакрашенным глазом, Гэрриет бросилась открывать и столкнулась в коридоре с Кори.
- Уходишь куда-то? - осведомился он.
- Да, - сказала она и торопливо добавила:
- Сегодня у меня свободный вечер.
Распахнув, дверь, она, однако, увидела на пороге двух совершенно незнакомых женщин с почтенными, хотя и несколько растрепанными сединами. У одной в руках был блокнот, у другой допотопный фотоаппарат.
- Простите, мы опоздали, - заговорила та, что с блокнотом. - В темноте ваш дом не так-то легко отыскать.
На лестнице показалась Шатти в ночной рубашке. Гости всегда означали для нее возможность лечь попозже.
- А вас, юная леди, как зовут? - спросила гостья с фотоаппаратом.
- Меня - Шатти. Я сегодня была в красивом-прекрасивом платье.
- А меня Кэрол Чемберлен, - сообщила та, что с блокнотом. - Мы приехали из самого Лондона, чтобы взять интервью у твоего папы.
- Пожалуйста, пройдите в гостиную, я принесу вам виски с тоником, важно сказала Шатти.
Бледная, как Джорджи после сигары, Гэрриет поднялась наверх и постучалась к Кори.
Он не отзывался. Она постучала еще раз, чуть громче.
- Да. - Подняв голову, он нетерпеливо барабанил пальцами по столу.
- Я должна кое-что вам сказать... но, честно говоря, у меня язык не поворачивается.
- О Господи, - вздохнул он с бесконечной тоской в голосе. - Ну, что там еще такое? Прибыли все родственники Севенокса?
Гэрриет еще сильнее побледнела.
- К-кажется, я забыла перезвонить в "Ежемесячник для женщин", и теперь они приехали из Лондона брать у вас интервью... Они уже в гостиной.
***
- Так что Кори? Очень бушевал? - не унималась Самми. Рассказы о чужих неприятностях доставляли ей неизменную радость. Ее немного задевало, что у Гэрриет с Кори такие дружеские отношения.
- Жутко, - вздохнула Гэрриет. - Не исключено, что завтра мне придется пополнить великую армию безработных.
Стоя перед зеркалом в женском туалете "Свободного вечера", они в последний раз оглядывали себя и друг друга. Девушки, теснившиеся со всех сторон, с остервенением начесывали волосы; одна девушка красила себе пупок губной помадой.
Гэрриет никак не могла решить, что делать со свитером.
- Как ты думаешь, заправить его в джинсы или оставить так? - спросила она у Самми.
- Нет, так он болтается, как балахон, тебя совсем не видно, - сказала Самми. - Заправь-ка, я посмотрю... А так еще хуже. Пусть уж лучше висит. Классно выглядишь! - добавила она с великодушием истинной подруги, которая уверена, что сама выглядит в сто раз лучше.