- Есть кто дома? - послышался из прихожей типично театральный голос, и на пороге кухни возникла загорелая красавица с русыми, зачесанными назад волосами. На вид ей было около тридцати.
- Привет, Шатти, как дела? - с беззаботностью ветерка пропела она и, не дожидаясь ответа, повернулась к Гэрриет. - А вы, вероятно, их новая няня? Я Арабелла Райд-Росс. Кори наверняка обо мне говорил. - Но, не успела Гэрриет открыть рот, как она уже отвернулась и стала разглядывать Уильяма, который сейчас самозабвенно колотил деревянной ложкой по подлокотнику своего креслица.
- Какой милашка! Неужто новый отпрыск Ноэли?
- Нет, это мой ребенок, - сказала Гэрриет.
- О-о?.. - протянула Арабелла, вложив в один этот звук редкостное даже для сцены богатство интонаций. - И ваш муж позволяет вам тут работать?
- Я не замужем.
- О, вы удивительно храбрая женщина. - Выдержав паузу, Арабелла снова взглянула на Уильяма. - Кори у нас просто святой, у него хобби собирать под свое крыло всех несчастных.
- Раз, два, четыре, пять. А, черт! Три забыла, - сказала Шатти, считавшая котят Амброзии.
Гэрриет едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
- Шатти! - в ужасе отшатнулась Арабелла. - Разве можно так выражаться? Беги играй. Я хочу поговорить с няней.
- Она тебе не няня, а Гэрриет. И потом, я не хочу играть. - Тут личико Шатти приобрело неожиданно лукавое выражение. - Арабелла, хочешь конфетку?
- А что ж ты няне не предложишь?
- У меня только одна, - сказала Шатти. - И я решила отдать ее тебе.
- Спасибо, моя милая, - сказала Арабелла, засовывая конфетку за щеку. Я всегда нахожу с детьми общий язык, - заметила она, оборачиваясь к Гэрриет. - Все говорят, что из меня получится прекрасная мать.
В этот момент в кухню зашел Кори, и смуглые щеки Арабеллы приобрели малопривлекательный красно-коричневый оттенок.
- Привет, Арабелла, - сказал он. - Как ты загорела.
- Да, но этот загар так быстро сходит. Жаль, что ты не видел меня неделю назад. Я только что вернулась из Сент-Морица, а то бы появилась раньше. У нас в пятницу небольшая вечеринка, приедешь?
Кори нахмурился, припоминая.
- Кажется, на пятницу уже что-то есть.
- Тогда в субботу.
Зачем заманивать так в лоб, подумала Гэрриет.
- Впрочем, нет, пятница тоже сгодится, - сказал Кори. - Я вспомнил: у Гэрриет в эту пятницу день рождения. Вот и прекрасно, пусть развлечется немного, с кем-нибудь познакомится. Спасибо, мы обязательно приедем.
Гэрриет не смела поднять глаза.
- Арабелла, тебе понравилась конфетка? - спросила Шатти.
- Да, милая, спасибо.
- А Тритону не понравилась. Он ее три раза выплевывал.