Под предлогом того, что у Шатти порвались все колготки, она съездила в Скиптон и купила себе огненно-рыжее боа, надеясь с его помощью хоть отчасти прикрыть наготу верхней части тела. Правда, подходящего лифчика под платье в Скиптоне не оказалось.
- Иди так, - сказала Самми. - Надо быть свободнее.
- У меня все вывалится, как только я начну танцевать... если, конечно, кто-нибудь меня пригласит.
***
Зная, что, уложив детей, она уже ничего не успеет сделать, Гэрриет всю пятницу подпольно готовилась к вечеру. Сна уже покрасила ногти, помыла голову и обмотала ее платком, чтобы волосы потом не торчали колом. Когда она заканчивала чистить картошку детям к ужину, в кухню вошел Кори с двумя рубашками под мышкой.
- Па, больше сегодня не работай, - сказала Шатти, цепляясь за его руку.
Кори открыл дверцу стиральной машины и уже собирался бросить туда рубашки, но вместо этого присмотрелся и неожиданно извлек из кучи белья увядший букетик нарциссов.
- Цветочки стираем?
- О Господи, сегодня я что-то совсем рассеянная! - Гэрриет покраснела. - Я хотела бросить их в агрегат.
- Картошку, вероятно, тоже в агрегат? А очистки на сковородку? осведомился Кори. - Кстати, что это ты так обмоталась? Что-нибудь болит?
- Нет-нет, все в порядке. Хочешь чаю?
- Лучше чего-нибудь покрепче. - Он налил себе виски.
- Тебе надо что-нибудь поесть, - сказала Гэрриет.
- Надо бы, но через час или два мне опять придется есть.
Он отрезал себе кусок жареной свинины, уложил ее, вместе со стручком маринованного перца, между двумя кусками хлеба и развернул газету. Гэрриет вздохнула: его пристрастие к сухомятке выводило ее из себя.
Шатти вскарабкалась ему на колени.
- Ты сегодня уходишь?
- Ухожу.
- На бал, да? Возьми меня с собой.
- Не могу.
- А с Гэрриет ты будешь танцевать? - продолжала она, не обращая внимания на Гэрриет, которая делала ей страшные глаза. - На ней будет оранжевое платье, такое бальное, что вся грудь наружу.
- Не говори ерунды, - буркнул Кори.
- Да нет, правда! - сказала Шатти. - Ей его Самми дала поносить.
Кори обернулся к Гэрриет.
- Это правда?
Заливаясь краской, Гэрриет кивнула. Она так лихорадочно терла сыр над цветной капустой, что до крови содрала кожу на указательном пальце.
- Кто тебя пригласил?
- Билли Бентли, - сказала она, зализывая ранку.
- Не знал, что вы с ним знакомы.
- Мы встречались на вечеринке у Арабеллы и потом еще на охотничьих сборах.
- Понятно. А кто будет смотреть за Уильямом и детьми?
- Вообще-то я сегодня вечером не работаю, и миссис Боттомли обещала меня подстраховать, но если ты против - Билли Бентли сказал, что их няня согласна посидеть с Уильямом.