— Откуда тебе это известно? — спросил Роберт с любопытством.
— Короткие предложения. Когда ты устаешь или нервничаешь, то отвечаешь быстро, отрывисто.
— Да, ты получила отличное образование, — усмехнулся Роберт.
— Дело вовсе не в образовании. Просто я всегда этим интересовалась.
Роберт услышал, как она тихо засмеялась, и не смог не улыбнуться.
— Так ты скажешь мне, что с тобой случилось?
— Все, как обычно. Я очень устал. Это был долгий день.
— А Кейти? — с нажимом спросила Стефани.
Роберт пожал плечами, не считая нужным обсуждать жену с любовницей.
— Она не в лучшей форме, — обронил он. — Я видел, как она приняла таблетки. Я думаю, она может спуститься за чем-нибудь вниз.
Тишина на другом конце линии.
— Ты думаешь, я извиняюсь за нее, не так ли? — выпалил Роберт, нарушив тишину и немедленно испытав сожаление по этому поводу. Меньше всего сейчас ему был нужен спор со Стефани. Один холодный прием он еще мог вынести; два — уже перебор. С этим он не смог бы бороться. — Прости. Я не должен был говорить это. Я устал. Да. — Помолчав немного, Роберт добавил: — Мне не очень хочется сегодня разговаривать. Но это скоро пройдет. Это для меня самый ужасный период года.
Как только слова вылетели у него изо рта, Роберт плотно сомкнул глаза и покачал головой. Христос! Должно быть, он и в самом деле устал. Он не хотел обсуждать проблему Рождества еще и со Стефани!
— Я ведь увижу тебя на Рождество? — спросила Стефани. Роберт знал, что когда она становилась серьезной, американский акцент в ее речи проявлялся сильнее. Стефани Берроуз поступила в колледж, приехав из Нью-Йорка.
— Да, конечно, — быстро ответил он.
— Все равно когда?
— Ну, давай увидимся в Сочельник, принесу тебе подарок, — добавил Роберт. — И, возможно, в… Хотя нет, мы же будем у Джулии в этот день…
— Когда?
— Просто у нас принято встречаться в день святого Стефана в доме сестры Кейти, Джулии. Это традиция.
Пауза, после которой Стефани сказала: — Я помню, ты делал то же самое и в прошлом году. Кажется, ты тогда говорил, что это в последний раз.
— Да, наверное, я говорю это каждый год.
— Ты что, получаешь от этого удовольствие?
— Нет, — просто ответил Роберт.
— А если я устрою состязание по степени важности: отправиться на ужин к невестке или потратить время на меня, что ты выберешь?
— Даже спрашивать не нужно. Конечно, я выберу тебя.
— Так почему бы тебе так и не сделать?
— Это не очень легко.
— Легко, если ты действительно и по-настоящему захочешь этого.
— Ты же знаешь, что я хочу.
Стефани вздохнула.
— Я знаю, что хочешь. Прости. Я не хотела тебя дразнить. Наверное, я тоже устала. Но я увижу тебя хотя бы завтра?