В 18.20 из-за увеличения расстояния «Шарнхорст» вроде прекратил огонь, стрелять продолжал только «Дьюк оф Йорк», и немецкий корабль получил роковое попадание. В правый борт попал 356-мм снаряд, пробил цитадель и верхнюю бронепалубу, скользнул вдоль нижней и пробил 80-мм броневой гласис над котельным отделением № 1. Взрывом были выведены из строя 4 котла, и скорость «Шарнхорста» упала до 8 узлов. Великолепная работа машинной команды позволила частично исправить повреждения, и вскоре корабль снова мог развить 22 узла, но этого было слишком мало. Адмирал Бей радировал в Берлин: «Мы будем сражаться до последнего снаряда».
Судя по всему, большинство русскоязычных источников ошибаются, указывая, что это произошло в 18.00, однако это совершенно не объясняет, почему «Дьюк оф Йорк» не только не догнал «Шарнхорст», но даже в 18.24 прекратил стрельбу. Источник этого находится на странице 172 известной книги У. Гарцке и Р. Дулина «Линейные корабли. Ось и нейтральные страны». Кстати, о прекращении стрельбы английским линкором сообщают те же авторы, только в другом томе своей работы. Однако иные источники указывают, что это попадание имело место в 18.22, и английский линкор прекратил огонь в 18.24, когда расстояние достигло 21 400 ярдов, радар типа 284 вышел из строя от постоянных сотрясений, а совсем не из-за попадания в фок-мачту. В 18.40 адмирал Фрезер радировал адмиралу Барнетту: «Я почти не надеюсь догнать «Шарнхорст» и следую на поддержку конвою», — после чего приказал повернуть на юг.
Но прежде чем приказ был исполнен, пост управления огнем сообщил, что расстояние до немецкого корабля резко сокращается. Адмирал Фрезер сразу отменил свой приказ: «Я уже решил повернуть к норвежскому берегу, надеясь, что противник тоже проследует туда и даст моим эсминцам шанс атаковать его. Однако когда я узнал о падении скорости «Шарнхорста», то повернул прямо на него».
Именно здесь свое слово сказали британские эсминцы, которые воспользовались благоприятным случаем и атаковали немецкий корабль торпедами. Точных сведений о попаданиях мы не имеем, но предполагается, что из 28 выпущенных в цель попали 4 торпеды. Скорость линейного крейсера снова упала, но теперь уже окончательно. В 19.01 «Дьюк оф Йорк» и «Ямайка» снова открыли огонь по «Шарнхорсту», тут же вмешались «Норфолк» и «Белфаст». Немецкий корабль кое-как отстреливался из кормовой башни «Цезарь», но в 19.16 замолчала и она. «Шарнхорст» имел сильный крен на правый борт, скорость снизилась до 10 узлов. Как и в случае с «Бисмарком», началось добивание обреченного корабля.