Большинство атак было безрезультатными, но раз в год и палка стреляет, поэтому в 15.10 одна торпеда попала в корму «Витторио Венето», повредив левые винты. Линкор ненадолго потерял ход, но потом достаточно быстро на одних правых винтах дал 19 узлов. Каннингхэм, обманутый сверхоптимистичными донесениями пилотов, бросился в погоню.
Впрочем, он достаточно быстро понял, что это пустое занятие, и в 16.44 приказал Придхэм-Уиппелу догнать и уничтожить поврежденный итальянский линкор, придав его крейсерам 9 эсминцев. Впрочем, это тоже было бесполезно, если бы не счастливое для англичан стечение обстоятельств. В ходе последней атаки торпедоносцев один из них выпустил ту самую «золотую пулю», которая весной 1941 года решила исход нескольких морских боев. Тяжелый крейсер «Пола» получил попадание торпеды и потерял ход.
В этот момент ни один из адмиралов обеих сторон не представлял себе точно сложившуюся обстановку. Англичане совершенно неправильно оценивали курс и скорость итальянских отрядов, а итальянцы понятия не имели, где находятся английские линкоры. Когда Иакино узнал об этом, он отправил на помощь «Поле» 1-ю дивизию крейсеров вице-адмирала Каттанео, в которую и входил пострадавший корабль. Он полагал, что обнаруженные самолетами британские корабли — это крейсера Придхэм-Уиппела, с которыми тяжелые крейсера Каттанео справятся без труда. Сам Каттанео заикнулся было, что лучше бы послать к «Поле» 2 эсминца, но Иакино приказал адмиралу следовать туда самому.
Далее комедия ошибок продолжилась. В 8.15 радар «Ориона» обнаружил стоящий без хода крейсер, но Придхэм-Уиппел решил, что это пресловутый линкор, и оставил его эсминцам, а сам с крейсерами пошел на северо-запад искать другие итальянские корабли. Однако командовавший эсминцами капитан 1-го ранга Мак этого приказа не получил и продолжал следовать прежним курсом. Парадоксально, но неподвижный крейсер получил шанс уцелеть! Ну, про «Витторио Венето» мы уже и не говорим, он находился совсем не там, где его рассчитывали найти англичане, и уже был в полной безопасности. Итак, завершился бой у острова Гавдос, впереди был бой у мыса Матапан.
Тем временем адмирал Каттанео в 21.50 отправил последнюю радиограмму: «Дальность хода, оставшаяся у дивизиона «Альфиери», очень ограничена и не позволяет вести бой, который, я думаю, будет почти наверняка». Адмирал полагал, что бой состоится на следующий день, когда он будет тащить «Полу» на буксире. В это же время радар «Аякса» засек корабли Каттанео, но Придхэм-Уиппел почему-то решил, что видит эсминцы Мака и даже отвернул еще дальше на север, чтобы не вступить в бой со «своими». Мак, перехватив сообщение «Аякса», тоже решил, что крейсер видит его, в результате Каттанео спокойно проскользнул между двумя английскими отрядами! Как видите, знаменитое сражение оказывается цепью взаимных грубых ошибок.