Это продолжалось до 4 ноября 1979 года, когда произошел захват «иранскими студентами» американского посольства в Тегеране вместе с находившимися там дипломатами. Договоренность об освобождении этих 53 заложников была достигнута только в конце 1980 года. В январе 1981 года их выпустили сразу после инаугурации Рейгана. Но главное не это – захват американского посольства оказался тщательно продуманной акцией, которая не только привела к разрыву дипломатических отношений между Ираном и США, но и позволила иранскому духовенству разделаться с правой проамериканской оппозицией. Премьер-министру Базаргану предъявили обвинение в тайных переговорах с американцами, и он вместе с другими членами правительства вынужден был уйти в отставку. К концу 1979 года с «буржуазными либералами» в Иране было практически покончено.
Но оставалась левая оппозиция – те, кого при шахе называли «исламскими марксистами», – группы «Федаяне-ислам» и «Моджахеддин-э Хальк». Моджахедины и федаины были более революционны, чем правые, и менее ориентированы на ислам, поэтому следующим этапом на пути клириков к абсолютной власти был разгром левого крыла оппозиции. Кстати говоря, СССР волей-неволей облегчил муллам решение этой задачи, когда ввел советские войска в Афганистан. Ни в одном уголке Ирана, ни у какой части иранского общества эта акция не вызвала сочувствия. Наоборот, она вызвала активное недовольство большинства иранцев и недоумение среди тех людей, которые прежде с симпатией относились к Советскому Союзу или к социализму.
Антисоветская составляющая в иранской внешней политике тоже усилилась. Было закрыто наше советское консульство в прикаспийском Реште на севере Ирана. Правда, осталось консульство в Тебризе, в иранском Азербайджане. В городе Мешхед закрыли представительство «Ингосстраха». Также были закрыты отделения Русско-иранского банка, который существовал с 1923 года для кредитно-расчетного обслуживания торговли Ирана с СССР и содействия развитию сельского хозяйства и промышленности Ирана. Еще через какое-то время была закрыта советская больница в Тегеране, укомплектованная нашими врачами, которая пользовалась огромной популярностью среди горожан. А в годовщину ввода наших войск в Афганистан – 27 декабря 1980 года – огромная толпа ворвалась на территорию посольства СССР в Тегеране. К жилым домам дипломатов толпа не пошла, а весь свой гнев сосредоточила на представительском особняке, где в ноябре 1943 года проходила знаменитая Тегеранская конференция с участием Сталина, Рузвельта и Черчилля. В этом историческом здании было выбито 60 окон, разбиты памятные мемориальные доски, старинные зеркала, люстры, поломана мебель, порезаны шторы и ковры. Охранникам пришлось, естественно, отступить, но толпа вела себя организованно – никто из советских сотрудников не пострадал. Многочисленные признаки указывали на то, что это было заранее спланированное действо, в котором участвовали, по моим подсчетам, около трех тысяч человек. Примечательно также, что экономическая основа советско-иранских отношений какой-либо заметной эрозии в это время не подвергалась. Продолжался транзит иранских товаров водным и железнодорожным транспортом через территорию Советского Союза. Советские специалисты продолжали работать на очень крупном металлургическом комбинате в городе Исфахане и на севере страны, где строили элеваторы, принимали участие в строительстве газопровода – их никто не беспокоил. Когда же мы предложили руководству в Москве каким-то образом экономически ущемить иранцев за их провокацию в нашем посольстве, мудрые головы наверху верно решили, что этого делать нельзя. Сегодня я бы сказал спасибо тем умным людям, потому что, оказавшись тогда в центре неприятных событий, мы не всегда были способны адекватно их воспринимать.