- Ничего не получается, товарищи, - наконец заявил Норов, пожимая плечами. - Нам надо растопить лед взаимного недоверия.
С этими словами он поднял телефонную трубку и заказал бутылку водки.
- Для меня, - сказал Винкель, - пусть пришлют виски. Шотландское.
- Я тоже предпочитаю виски, - произнес я. - Ирландское.
Норов тут же заказал по бутылке каждому.
Где-то к исходу третьей бутылки (мы пили стакан за стаканом, одновременно осушая их до дна) я набрался храбрости исподволь начать свое признание.
- Все это Абсолютное Оружие, которое подарило нам мир, - осторожно начал я, - меня, честно говоря, здорово пугает. Оно воплощает в себе всю абсурдность человеческой логики. В этом кроется какой-то подвох.
- Никакого подвоха, - запротестовал Норов. - Но, по правде сказать, меня оно тоже пугает. А вдруг произойдет авария?
- Осторожно, господа, - рассмеялся Винкель и тут же, посерьезнев, сухо добавил: - Авария у меня может оказаться вашей катастрофой.
- Меня волнует вовсе не теория, - продолжал я, - совсем нет. Меня волнует практика. Доводы в пользу Абсолютного Оружия вполне убедительны. В конце концов, оно уже привело нас к ядерному разоружению. И все-таки, говоря откровенно, его существование не вызывает у меня особой радости.
- Ни малейшей, - кивнул Норов. - Ничего, кроме ушной боли.
- Головной боли, - поправил его Винкель.
- Честно говоря, - выпалил я, собравшись с духом, - разработанное мною Абсолютное Оружие не работает. Давным-давно мы... то есть отобранная мною группа ученых... решили, что в этом случае наука уж слишком сильно втягивается в политику. В общем, мы решили только создавать иллюзию работы. В конце концов, мы же не хотели, чтобы какой-нибудь идиот и в самом деле нажал на кнопку.
Наступило тягостное молчание.
- Это был, - заявил товарищ профессор Норов, - преступный обман.
- Вот они каковы, здравомыслящие англичане, - заметил Винкель. Мое признание, похоже, его развеселило. - И как же вы обманули политиков?
- На вершине огромной стальной башни мы установили громадный купол из толстого стекла. Мы подтащили к нему столько высоковольтных кабелей, что по ним можно было бы снабжать электричеством всю Азию. А затем мы ослепили их научным жаргоном, - я печально усмехнулся. - Даже странно, как легко люди готовы поверить, что стоит только нажать на кнопку, и весь мир превратится в прах. Может, дело здесь в подсознательной тяге человека к смерти?
- Или наоборот, - предположил Винкель (Бог знает, что он имел в виду). Глубоко вздохнув, американский ученый добавил: - Президент, разумеется, в курсе. Мы сочли своим долгом все ему рассказать.