– Я знаю о вас вполне достаточно, – проворчал толстяк. – Наемные убийцы, готовы на что угодно ради своей репутации. Берете за работу дорого и, пожалуй, умеете побольше, чем другие, но все равно бандиты есть бандиты.
– Вот тут вы не правы. Многие совершили такую же ошибку, и мало кто остался в живых, чтобы об этом рассказать. Нашу планету не зря назвали Убежищем. Столетия назад она именно таковым и была. Вращавшаяся вокруг тусклого солнца, скрытая за туманностью Угольный Мешок, она стала идеальной базой для космических пиратов и прочих головорезов. Там скрывалось несчетное количество банд. Повинуясь необходимости, они установили между собой хрупкий мир. Вы, конечно, слышали о воровской чести. Вот из нее и берет истоки Профессия. По самой своей природе эти банды нуждались в третьей стороне, которая могла бы вести переговоры, заключать соглашения и коммерческие сделки. Так появились Профессионалы. Команда людей, готовых выполнить любое задание за оговоренную плату и не отступающих ни при каких обстоятельствах, пока дело не сделано.
Теперь Убежище – цивилизованная планета, хотя наше социальное устройство – одно из самых необычных в известной нам Вселенной. За ним стоят Профессионалы. Бо́льшую часть заказов мы выполняем у себя дома, хотя отдельные специалисты высочайшей квалификации, включая меня, трудятся и в других местах. Наши услуги стоят дорого, и мы гарантируем результат.
Помимо того что это дает нашей планете приток ценной валюты, многие из нас видят в этой работе свою миссию. Возможность нести более высокую, с нашей точки зрения, форму морали в иные миры.
Даас подавил дрожь и попытался понять по лицу худощавого убийцы, шутит он или говорит серьезно.
– Как видите, – заключил Брек, – контракт будет выполнен в любом случае, даже если у вас пропала охота. Переходите к деталям.
Прежде чем отвечать, Даас принял успокоительное и запил стаканом бренди. Собеседнику не предложил.
– Насколько я понимаю, другого выхода нет, – сказал он. – Придется идти до конца. Вы должны выяснить, как Оталми это делает, какими ресурсами он располагает…
– Погодите, – перебил Брек. – Мне нужно знать все с самого начала. Кто такой Оталми?
– Бывший шеф тайной полиции. Он занимал этот пост лет десять, не меньше, и никому до него дела не было. А потом пошли странные вещи. Его людей начали назначать на высокие должности, в верхах стали ему покровительствовать. Восемь месяцев назад случился дворцовый переворот, а когда пыль улеглась, оказалось, что он теперь и есть глава государства. На нас пыталась напасть более сильная держава, так ее порвали в клочья. Мне докладывали, что у него там сидели шпионы на самом верху, – это была массовая измена! Похоже, по такой схеме он и действует.