— Ну вот и наша гостья, — по голосу шамана нельзя было разобрать рад он её видеть или нет.
Другой хорошо знакомый голос ответил:
— Жаль я не успел попасть на столь замечательный бой. Говорят, у вас замечательный боец, уважаемая. Соперника укладывает с первых ударов, так что смотреть не на что.
— Да, а что? — Мелана подняла глаза и встретила этот ненавистный взгляд, в прошлом вводивший её в ступор, — Это плохо?
Пару тактов они смотрели друг на друга с вызовом. Шрам, не выдержал первым, отвел глаза:
— Для кого как…
— Я не отдам своих людей! — Мелана повторяла это как заведённая, когда Шрам покинул святилище, — Вы можете конфисковать эту чёртову железяку, все деньги!
Шаман в ужасе взмахнул руками. В его планы это не входило.
— Они же просто рабы?! Стоит ли так биться за них! Теперь ты сможешь купить сколько угодно таких рабов!
Мелана подошла к нему, ткнула пальцем в грудь:
— Да, конечно, в свете того, что по эллам разъезжают конфискаторы, таких рабов я смогу купить хоть сотню. Насколько я поняла, Шрам уже прибрал всех достойных на местном рынке. Да и ты своего бойца от них спрятал. И ещё хитро так спрятал, что моих подставил.
— Догадалась, значит.
— Шрама увидела и догадалась.
Девушка заметалась по святилищу, спотыкаясь о бортики спиральных дорожек на полу.
— Откуда простая шанты его знает? — шаман стоял в центре у глубокой чаши.
Из неё наполненной песком торчал какой-то сухостой.
— Да не знаю я его лично. Просто песок слухом полнится. Дурной он человек, говорят.
— Да, не хороший. К власти рвётся.
— Ему ж один шаг остался. Женится и всё получит, — константер заметила, что брачного знака на запястье у Шрама не было.
— Так ты ничего не знаешь?
— Что я должна знать?
— Может и ничего, — шаман понял, что сболтнул лишнее, — а может… Откуда ты пришла, что ничего не знаешь?
— Из далека. Элл в котором я жила мал и беден. Там не бывает конфискаторов, купцов или просто прохожих. Тихо, скромно и пусто.
— Зачем ушла?
— Так никого не осталось. Пересохло всё, — она остановилась и махнула рукой на сухие палки в вазе, — Ты бы полил свои веточки, а то и у тебя вода уйдет.
— Так ты и правда, ничего не знаешь? — удивился шаман.
Он поманил девушку к вазе, когда она подошла, приказал:
— Смотри!
Он зачерпнул серебряным ковшом из ритуального ведёрка и полил сухостой. В тот же такт стебельки позеленели, на их набухли почки. Казалось, вот-вот появятся цветочки, или листочки, или побеги. Ещё такт и ничего, стебли поблекли, почки пожелтели и осыпались. Мелана вопросительно посмотрела на собеседника.
— И так везде. Наследница не объявлена. Хенна, — так именовалось священное растение на планете, — отвергла королеву и не приняла первую принцессу. Это скрывают, но шила в мешке не утаишь.