— Это невозможно! — резко отозвался Азард.
— Разумеется, мы обеспечили себя кое–какой охраной, — сказала Грильом Тантри. Она кивнула на тело–зомби, застывшее на полу. — До того, как поместить туда «старейшину» — вероятно, одного из лидеров вашего народа — я ввела в это тело последнюю порцию возбуждающего средства. Об этом важном шаге, необходимом для поддержания жизни в «зомби», вас в свое время не поставили в известность. В телах, куда вы час назад поместили «старейшин», это возбуждающее средство отсутствовало. Поэтому они все погибли уже через несколько минут после того, как «старейшины» привели их в состояние полноценной жизнедеятельности. «Старейшины», естественно, умерли вместе со своими новыми телами.
Азард пытался в течение нескольких секунд не верить ужасному сообщению. Однако было ясно, что Грильом говорила правду. Он собрал волю в кулак и обратился к Одану с неожиданным вопросом:
— Вы разговаривали на нашем языке. Как вам удалось обучиться?
— Несколько лет я занимался изучением малатло–рейсиловских отношений, — пояснил Одан. — Последний корабль, вернувшийся из вашей солнечной системы, предоставил учебные звукозаписи. — Он посмотрел на своих товарищей. — По–моему, друзья, наш пленник поведал нам обо всем, что мы хотели узнать.
Они кивнули.
— В таком случае, — подытожил Одан, — настало время решить вопрос окончательно и бесповоротно.
Он махнул рукой — и Азарда окутала беспросветная темнота.
* * *
Вскоре он пришел в себя и осмотрелся. Все окружающее было словно в дымке. Он сидел уже в другом кресле, вновь лишенный возможности пошевелиться. Федералы, все трое, были неподалеку и занимались своими делами.
Через несколько секунд он понял, что находится на борту атмосферного крейсера. На экране монитора виднелась поверхность одного из океанов планеты. Рядом с монитором стояли два футляра со «старейшинами».
Азард обнаружил, что может говорить, и громко спросил:
— Что вы собираетесь сделать?
Люди оглянулись.
— Здесь мы собираемся избавиться от «старейшин», — заявила Грильом, как о чем–то, само собой разумеющемся.
Несмотря на свое угнетенное состояние, Азарда захлестнула волна невообразимого гнева.
Ничего, подумал он, этих троих тоже ожидает конец! Выпущенные из футляров орды «старейшин» будут яростно бороться за обладание как телами федералов, так и телом Азарда. Ни обитающий в его теле «старейшина», ни физические тела этих трех не смогут выдержать бешеного напора сотен миллионов «бесквартирных» жильцов.
— У вас нет полномочий на то, чтобы принимать такое каннибальское решение!