— Ты знаешь, — произнес он, — похоже, что мы продешевили, — уступаем «Яко» настоящее сокровище!
Кумз предостерегающе поднял бровь, но Квиллан лишь усмехнулся:
— А–а, пустое! Нашему приятелю биотехнику довольно скоро предстоит выступить перед «Яко» лично. Послушай, дружище, а зачем Элтак приказал существу напасть?
— Я не знаю, сэр, — ответил Кинмартен. — Это был довольно странный человек, к тому же вспыльчивый. Но, как бы то ни было, у меня сложилось впечатление, что он просто пытался заполучить заложника.
— Как же он выбрался с того острова с Хлатом?
— Эту планету изучали ученые из Университетской Лиги. Элтак вошел с ними в контакт и в обмен на приватную информацию о Хлатах получил гарантию полного прощения и большого денежного вознаграждения по возвращении. Таким образом, они забрали с собой и Элтака, и этот экземпляр для проведения экспериментов.
— А что тебе известно насчет Хлатов на «Камелоте»?
— Элтак сказал, что их совсем недавно поймали на острове.
Пальцы Кумза сновали по поверхности цилиндра, извлекая из него короткие серии то писков, то свистов.
— Есть один момент, который может не понравиться «Яко», — заметил он.
— Какой момент?
— У них не будет монополии на это существо.
Квиллан покачал головой.
— Научный комплекс «Яко» не настолько пропитан бюрократизмом, как Университетская Лига. К тому времени, когда сведения о Хлатах просочатся в СМИ, — если, конечно, Федерация позволит произойти такой утечке — «Яко» уже лет пять или шесть будет вести работы. У них есть все необходимое для этого оборудование, — он перевел взгляд на Кинмартена. — Есть ли хоть что–то еще, о чем ты запамятовал нам рассказать, дружище? — с милой улыбкой поинтересовался он.
Лоб Кинмартена мгновенно покрылся испариной.
— Нет, сэр, — произнес он. — Я рассказал вам все, что знаю. Я…
— А теперь можно попробовать на нем наркотики, — произнес Кумз в пространство.
— Еще чего! — возразил Квиллан. — Парень нужен мне в полном сознании, для того чтобы установить кормушку с приманкой для существа. Скажи, а Велладон не проявил желания принять участие в охоте на Хлата?
Кумз неопределенно мотнул головой:
— Спроси у Флуэля! Я посылал его вниз, попытаться уладить дело с командором. И вот он вернулся.
Квиллан оглянулся — Дюк стоял в дверном проеме, облокотившись на косяк.
— Велладон, — улыбаясь, сказал Дюк, — все еще злится на нас. Но он намерен поговорить с Квилланом. Ага, и Кинмартен здесь… Техник не говорил вам, что у него в гостинице жена?
Брок Кинмартен побелел как полотно. Кумз по–отечески взглянул на молодого человека и мягко произнес: