— Нет. Это, действительно, задание. Оказаться на Венере.
Ким помолчал. Она же с трепетом прошептала про себя эти магические слова, «на Венере». Сытой холеной спокойной Венере, несущей войну другим, чтобы жить еще более сыто и холено.
— Там, на Венере, как сирота, ты должна попасть в приют. Это не сложно, всех сирот они забирают туда, просто не сопротивляйся. А затем, из приюта, ты должна завербоваться в королевский корпус телохранителей. Это местная структура, элитный отряд, охраняющий королеву. Туда берут только девочек и только тринадцати — четырнадцати лет, а тебе как раз исполнится четырнадцать.
Слезы ее моментально высохли. Она слушала, боясь пропустить хоть слово. Она не верила, что то, что говорит товарищ Ким — реальность, но судя по его лицу, это было именно так.
— Да, ты должна попасть туда, Светлячок. Правдами и неправдами. Если ДЕЙСТВИТЕЛЬНО эта война — дело всей твоей жизни. Отучиться там, войти в доверие. Затем стать хранителем. Охранять кого-то из членов королевской семьи, а может и саму королеву.
…А после убить ее. Их королеву. В качестве мести за все, что ее страна сделала нашей.
Ким сделал эффектную паузу.
— Мы не победим, Светлячок. Это очевидно. Единственное, что может принести хоть какую-то реальную пользу, это такая вот акция. После нее тамошние кланы буржуев передерутся за власть, Венере будет не до экспансии. А если повезет, в их стране вообще начнется гражданская война. Такая же, как здесь, у нас.
Это месть, Светлячок. Я прошу тебя не делать этого, жить дальше, просто жить… Как наставник и…
— …Отец, — подсказала Света.
— Отец. Почти. — Согласился он. — Но если все же решишь, что война не закончилась, ты знаешь, что делать. Прощай.
Он развернулся и медленно побрел по пустыне, догоняя пятерку ушедших чуть дальше напарников. Вид его, бредущего в старом жалком скафандре среди красных песков, со старенькой винтовкой за плечом, навсегда врезался ей в память.
— Я сделаю это, Ким. — Она сжала кулаки и почувствовала уверенность, какой у нее не было вот уже полгода, что они отступали. — Сделаю. Отомщу. За весь Марс, за весь наш народ.
Ее винтовка полетела на песок. Действительно, для того, что предстояло сделать, эта винтовка ей не понадобится. После чего повернулась и медленно побрела на север, экономя кислород в патроне.
Она открыла глаза. Скафандр ее быстро и методично срезали четверо парней в доспехах ВКД [10] Шлема на голове уже не было. Один из двух мужчин в белой форме медслужбы что-то делал с ее грудью, руки его были окровавлены по локоть; другой подносил к лицу маску.