Котелок сняли с огня, и все пятеро уселись вокруг него. Рулевой достал из мешка сухари и роздал команде. Все, кроме Михаила, достали ложки.
Первым зачерпнул варево рулевой. Подул на ложку, взял в рот.
– Хорош кулеш.
И как будто команду дал. Парни дружно полезли ложками в котел, захрустели сухарями.
– А ты чего не ешь? – спросил рулевой у Михаила.
– Ложки нет.
– Ай-ай-ай! Как же без ложки-то? У каждого своя должна быть. Игнат, сходи на ладью. Там запасная есть, принеси.
Один из парней молча поднялся, сходил на ладью, принес деревянную ложку и вручил ее Михаилу. Есть ею было непривычно, но удобно. Горячий кулеш не нагревал ложку и не обжигал губы.
Когда ложки застучали по дну котла, рулевой поднялся:
– Михаил, котел вымой, набери воды и над костром повесь.
Прибрежным песком Михаил отодрал котел от остатков кулеша, набрал в него воды и повесил котел на рогулину.
Команда была уже на судне. Парни постелили на палубе дерюжки и укладывались спать.
У Михаила не было ничего. Он сложил в несколько раз спасательный жилет, сунул его под голову и укрылся штормовкой: с реки тянуло сыростью, было зябко.
Утром команда проснулась ни свет ни заря – небо на востоке только начало сереть.
Михаил наносил сухостоя, Василий развел костер. Снова варили кулеш, поскольку готовился он быстро и был сытным. Днем, во время движения, остановок на обед не делали, ели только утром и вечером, экономя светлое время.
Пока удавалось идти под парусом.
Рулевой Георгий подозвал к себе Михаила.
– Это что у тебя за желтая штуковина? Я таких раньше не видел, не соображу никак.
– Жилет такой. Если его надеть, не утонешь, даже если плавать не можешь.
– Ух ты! Покажи.
Михаил надел на себя жилет, застегнул.
– Красивая вещица и полезная.
Вся команда собралась вокруг Михаила. Парни щупали и мяли синтетическую ткань.
– Вправду не тонет? – спросил Игнат.
– Вечером на стоянку встанем – можешь попробовать.
– Верю на слово. А в воду вечером не полезу. Там водяной, еще утащит в свое царство.
Михаил так и не понял, шутит он или всерьез сказал.
Кормчий после некоторого раздумья спросил:
– Где купил?
– Немецкий жилет, – уклончиво ответил Михаил.
– У Ганзы, значит. Я так и подумал. Продай!
Предложение было неожиданным. Михаил задумался. Похоже, к парням, в свое время, вернуться ему не суждено. Если же и повезет, то он отдаст стоимость из зарплаты. А сейчас ему местные деньги нужны.
– Сколько дашь?
– Ты скажи, за что купил?
– Монета серебром.
– Однако…
Разговор прервался. Видимо, Георгий счел стоимость великоватой.
– Странный ты, литвин.
– Почему же?
– Ложки у тебя нет, ножа на поясе – тоже, ни обеденного, ни боевого. Даже огня разжечь не можешь – как не от мира сего! И перед трапезой не крестишься.