Чужеземец воткнул свою саблю в землю и раскинул в стороны руки для объятия.
– Позволь мне по-отечески обнять тебя и узнать твое имя.
Человек обнял Михаила, потом отстранился.
– В глазах твоих вижу храбрость и ум. Кто ты?
– Михаил из Московии.
– Благодарю тебя, Михаил. Разбойники напали внезапно, мы потеряли троих своих людей. Эти варвары сражались, как дикие звери. Думаю, мы без твоей помощи продержались бы недолго.
Он обернулся назад.
– Питер, похорони погибших, перевяжи раненых и распорядись, чтобы нам принесли бутылку вина.
Вновь повернувшись к Михаилу, он протянул ему руку:
– Я Вернер Шрайер из Ростока, купец. Мне говорили, чтобы я нанял охрану, но я несколько раз плавал благополучно и думал, что и на сей раз обойдется.
Купец говорил по-русски довольно неплохо, но с жестким немецким акцентом. И вообще, как заметил Михаил, многие купцы, особенно торговавшие с чужеземцами или плававшие в другие страны, знали чужие языки. Писать и читать они не могли, но на бытовом уровне изъяснялись довольно сносно.
– Мы с тобой, Вернер, одной крови и должны помогать друг другу в трудную минуту. Я ведь тоже купец.
– Да? Очень приятно. Я твой должник, Михаил. Только почему я вижу в твоих руках арбалет? У нас он считается оружием наемников. Благородный муж должен сражаться мечом, саблей.
– Я купец, а не воин, и оружие мне нужно, чтобы защищаться. Я выбрал для себя то, что дает пользу быструю и без особых усилий – ведь чтобы владеть хорошо мечом, надо учиться и постоянно поддерживать себя в форме.
– Это так, – кивнул Вернер.
Им принесли бутылку вина и кружки.
– Михаил, предлагаю выпить за наше знакомство и, если удачно сойдутся звезды, за дальнейшую дружбу.
Вернер разлил вино по кружкам.
– Твое здоровье! – и первым пригубил.
Михаил выпил тоже, осушив кружку до дна. Оставить в ней вино – значит обидеть своего визави.
– Славное вино, – заметил Михаил.
– Ты понимаешь толк в вине? – удивился Вернер. – А мне всегда казалось, что русские пьют только пиво, хмельной мед и это… как его… да! Хлебное вино.
«Хлебным вином» на Руси называли самогон.
– Почему же? – удивился Михаил. – Вкусы у людей разные. Просто на Руси виноград не растет, поэтому и вина своего нет. Может быть, только яблочное.
– Да! А то, что мы пили – из Испании. Жестокая страна, но приходится там бывать, у них есть хорошие товары. А ты чем торгуешь, Михаил, если не секрет?
– Чем придется. Вот сейчас в Новгород соль привозил.
– Ах да, соль у вас хорошая. А здесь, на Ладоге, как оказался?
– Медь хотел купить.
– За медью к свенам идти надо – но! У Ганзейского союза есть свои военные корабли, и они не дадут пройти с товаром. Ганза защищает свои торговые интересы. Жаль, что у меня нет меди, я бы тебе продал.