Ладья между тем кренилась на борт все сильнее, и было слышно, как журчит вода, врываясь в ее корпус.
С ушкуя протянули весло еще одному человеку, втянули его на борт – это был один из гребцов.
Михаил стал беспокоиться – на воде была видна голова только одного человека.
– Давай сюда, хватайся за весло! – кричали ему ушкуйники.
Но человек нелепо взмахнул руками и ушел под воду.
– Утоп… – растерянно сказал кто-то.
– Водяной к себе утащил! – заметил другой.
Все перекрестились.
Ладья уже легла на борт. Чувствовалось, что держится она на воде последние мгновения.
Из распахнутого люка ее вдруг вывалился в воду человек.
– Пафнутий! – сразу опознал его по одежде Михаил. – Сюда плыви! – крикнул он в надежде, что Пафнутий услышит его. – Мы здесь, поможем!
Пафнутий греб одной рукой, держа во второй небольшой мешочек. Он ухватился рукой за протянутое весло.
– Да брось ты мешочек, утопнешь! – кричали ему с борта.
Купец перебросил мешочек через борт ушкуя, на палубу. При падении на доски мешочек звякнул.
– Тьфу! Нет чтобы самому спасаться – так он деньги спасал, – бросил кто-то в сердцах.
– У тебя-то спасать нечего, только о себе и думаешь, – ответил ему Григорий.
Купца подтянули к борту. Одной рукой он вцепился в весло, другую поднял вверх, и его тут же втащили на ушкуй.
С одежды Пафнутия ручьями стекала ледяная волжская вода. Он повернулся лицом к реке.
На глазах у всех ладья моментально ушла под воду, пустив на прощание большой воздушный пузырь.
Некоторое время все молчали, пребывая в шоке. Увиденное казалось страшным сном. Только что оба судна шли по курсу, все было хорошо и ничто не предвещало трагедии. И вот только одно судно на плаву, а люди едва спаслись, да и то не все. Если бы ушкуя поблизости не было, никто не смог бы выжить в ледяной воде – ведь до берега в любую сторону было далеко, едва ли не верста.
Первым пришел в себя Пафнутий:
– Наши все здесь? – Он обвел глазами мужиков, столпившихся на палубе. – Павел где? А, вот он! А Маркел? Где Маркел? А Савелий, Амвросий?
Спасенные с ладьи только разводили руками.
Стали осматривать речную гладь вокруг, надеясь, что гребцов могло снести течением – нигде, никого… Покричали для собственного спокойствия. Не получив ответа, спасенные стали раздеваться и отжимать одежду – запасной сухой одежды на ушкуе не было.
На судне сразу стало тесно – ведь команда увеличилась более чем вдвое.
Пафнутий долго стоял, глядя на воду, в которой исчезла его ладья с товаром. Лицо купца было мокрым – то ли от воды, то ли от слез. И людей, с которыми он плавал многие годы, было жалко. Троих гребцов недосчитались. Вроде все на виду были – когда только успели утонуть? Михаил, как и его команда, видели только одного – как он ушел под воду.