— И что бы вы сделали, Оливия? — спросил Рекс Ретт-Вэли своим скулящим британским голосом.
Миссис Пейс молчала. Когда не знаешь, что сказать, самое лучшее — придержать язык.
И тут, подняв, как в школе, руку, вмешалась покрасневшая от волнения Рокси.
— Надо согнать сербов — мужчин и юношей в одно место, а мальчишек отправить в другие страны, чтобы они избавились от своей этнической одержимости и воспитывались бы в духе демократических ценностей.
Поднялся шум. Люди начали вслух высказывать свое мнение. Никто не хотел слушать другого. Мне показалось, что я узнаю знакомые голоса в этом нестройном хоре.
— Правильно, построить вокруг Боснии стену с надписью: «Придем и поможем, когда сами разберетесь», — поддержал Ретт-Вэли.
— У них это веками тянется, как между Северной и Южной Кореей, — вставил Стюарт Барби.
— И все же есть нечто худшее, чем умереть за свою страну. — Это высказался Клив Рандольф.
— Умереть неизвестно за что — вот самое худшее.
— Как наши ребята во Вьетнаме, — добавила миссис Пейс. — Они умирали неизвестно за что.
Это резкое заявление вызвало бурю возражений, согласия, обвинений. Рокси испуганно глядела на меня, как будто держала в руках гранату.
— Это такие, как вы, говорили, что они умирают напрасно! — кричал Клив Рандольф. — Такие же диссиденты и очернители.
— У каждого из нас есть долг перед своей страной, — согласился с ним Стюарт Барби.
— Наш долг состоял в том, чтобы остановить эту преступную войну, — парировала миссис Пейс.
— Это из-за таких, как вы, страна попала в руки вербовочных зазывал! — надрывался Клив Рандольф.
— Интересно, кто-нибудь из этих людей служил во Вьетнаме? — протянул, ни к кому не обращаясь, сидящий возле меня Ретт-Вэли.
Миссис Пейс не теряла самообладания.
— Известно ли вам, что американские женщины были против этой войны? А женщины — это больше половины населения страны, — резала миссис Пейс. — Люди, старающиеся переписать историю, болтают о «вербовочных зазывалах». Но они забыли, что у наших парней-шестидесятников были матери, сестры, невесты и они говорили, что война преступна. Несмотря на призывы сенаторов и вербовщиков, мужчины обычно не идут против женщин.
— Верно! У женщин тоже есть чувство долга, — сказала Рокси.
— Я ни за что не позволила бы Дрю и Чоко служить во Вьетнаме, — убежденно говорила миссис Пейс. — Я считала своим долгом помочь своей стране найти другой, верный политический курс. — Миссис Пейс посмотрела на меня, я вскочила с места. Мыслями я была далеко-далеко, за миллион миль отсюда. Я думала о том, что мужчины все время поступают наперекор желаниям женщин.