«Ты видел, как горела заимка Бороды?» – вопросом на вопрос ответила эльфийка.
«Так и думал, что ваша работа», – глаза Лемеха опасно сузились.
«Ошибаешься, – насмешливо возразила Борозда. – Никого из наших там и близко не было. Зарёнка, дочь Бороды… помнишь её?»
«Как не помнить!»
«Не ты ли её для Ариши приглядывал?»
«Не твоё дело, эльфка!»
«Снова ошибаешься, – послышался ответ. – Теперь уже моё. Потому что у девочки тоже есть Дар, очень для нас полезный… и она станет моей ученицей. Мы не воры и не разбойники. Мы никого не крадём. К нам приходят сами, по доброй воле, или не приходят совсем. Потому Полночь и предлагал тебе стать одним из воинов Эльфийской Стражи, Лемех. Тогда вы с Гриней были бы вместе…»
«Так что с заимкой Бороды?!»
«А с ней вот что, Лемех. Борода тоже не хотел отпустить свою любимую дочь к нам в Зачарованный Лес. И тогда она спалила всю заимку. Вместе с теми, кто пытался остановить её».
«Гм… спалила, значит, – сплюнул Лемех. – А с самой девчонкой что же сделалось?»
«Разве волшебник гибнет в том огне, который сам разжёг?»
«Понятно. Значит, уже пятки маслом смазала, к вам в Лес драпает… – Лемех подошёл ещё ближе, положил руку на плечо Грине. – Спасибо, что сказала».
«Ты, надеюсь, теперь станешь вести себя разумно?» – немедленно спросила эльфийка.
«Угу. Очень разумно, – усмехнулся Лемех. – Гриня! Пошли!» – добавил он на том же неслышимом языке.
«Стой!!!» – трепыхнулась было Борозда, но воля Лемеха пересилила. Гриня вздрогнул и открыл глаза.
– Идём, сыне, – мягко сказал Лемех. – Негоже тебя по ночам гулять. У нас тут с тобой дело одно есть…
– Батюшка… Я… мне… тут… помочь надо… – забормотал несчастный парень.
– Ничего с ней не сделается, – попрежнему мягко и увещевательно сказал Лемех. – Пойдём, сынок. Не просто так, оказывается, заимка Бороды сгорела…
– Заимка Бороды? – непонимающе раскрыл глаза Гриня.
– Она самая. Ты что, забыл, что ли?
– Аа… – протянул Гриня, и по всему видно было, что нет ему уже никакого дела ни до самого Бороды, ни до его сгоревшего подворья.
– И сожгла её знаешь кто? Зарёнка!
– Аа… – всё с тем же безразличием.
– Что «аа»? – рассвирепел Лемех. – Понимаешь ты или нет, голова садовая, что…
– А Борода сам виноват, – со внезапной решительностью сказал Гриня. – Не надо было ей препоны чинить… всё бы мирно и обошлось.
– Это ты сам говоришь или она за тебя?! – Лемех кивнул на эльфийку.
– Сам, – буркнул в ответ Гриня, нагибая голову.
– А коли сам, – Лемех взял парня за плечо, легко приподнял – никуда не делась с годами былая сила в руках! – коли сам, так пойдём в доме потолкуем, как добрым людям положено…