Ветви опустились, среди них появилось лицо; сучья становились плечами, тонкие веточки и листва – волосами. Однако и волосы, и брови сделались зелёными, глаза – огромными и чёрными, словно дупла. Руки свисали почти до земли и могли гнуться как угодно. Пальцы, длинные, многосуставчатые, напугали бы любого лишь чуток послабее самого Лемеха. Кора сделалась одеянием, покрытым синеватыми причудливыми завитками эльфийских узоров.
И лишь голос остался прежним.
– Оох… Борозда, зачем ты меня разбудила?
Ни тени почтительности. Девушка – или то существо, которым она сделалась, – говорила с эльфийкой как с равной.
– Прости, – смиренно сказала Борозда. – Но вот… тут Лемех, сосед твой… хотел видеть… что ты жива…
Чёрные дупла глаз повернулись к хуторянину, и того вновь продрало морозом.
– А, ты, дядька Лемех… – протянула Зарёнка – или, вернее, похожее на неё диковинное существо, получеловекполудерево. Протянула презрительно, как никогда б не дерзнула, встреться они, к примеру, на её родном хуторе. – Чего пожаловал? Мне недосуг. Сейчас спааать хочу, а потом Борозда меня учить станет. Магии. Настоящей!
– Убедился, маловер? – Борозда тяжело дышала, но глаза у неё торжествующе сверкали. – Ничего с ней не случилось, с твоей Зарёнкой. Здесь она, ещё живее, чем раньше. И куда нахальнее.
– А что с отцом твоим, с Бородой? Что с моим соседом? Что с твоими братьями, сёстрами – сколько меньшойто было? Две зимы да два лета?
Зеленоватые кустистые брови сошлись, чёрные дыры глаз, лишённые зрачков, упёрлись в Лемеха.
– Сгорели, – равнодушно сказала Зарёнка. – Такое вот несчастье приключилось. Я одна спаслась.
– Одна спаслась? А другие, значит, нет, потому что ты двери колом подпёрла? – к горлу жгучим комком подкатывала ярость.
– Мешали, – с прежней отстранённостью бросило бывшее Зарёнкой создание. Оно даже не сочло нужным отпираться. – Ну, чего ещё спросить хочешь, дядька Лемех?
– Это не Зарёнка, – повернулся к эльфийке хуторянин.
– А кто же? – пожала Борозда плечами.
– Чудовище. Гончей Крови ничуть не лучше.
– Борозда! Так я посплю ещё?
– Поспи, дорогая. Сегодня ночью много работы будет. И с заклинаниями, и с копьями подземными.
– Угу, понимаю, – существо зевнуло. Раскрылся рот, на удивление большой, с несколькими рядами мелких и острых зубов, совершенно не похожих на человеческие. – Ну, дядька Лемех, ты всё уже? Шёл бы своей дорогой, а? Спать охота.
Хуторянин сжал кулаки, пытаясь подавить закипающий гнев.
– Зарёнка! А что ты можешь? Сейчас – что можешь сделать?
– Что могу? – слегка оживилось создание. – Много чего! Могу любым деревом в лесу сделаться, любым кустиком, их глазами смотреть, их листьями слышать, их корнями чуять! Могу подземных ловитьдавить, норы их перенимать. Могу, если захочу, на другое место перейти, там врасти. Постоять, подумать, посмотреть – потом ещё куда. Но покато здесь нужна. Потому что Ниггурул. Понял ли, дядька Лемех? Хотя куда тебе, ты ж прост, как муравей.