Неждана он считал своим новым приятелем. Как-то так вышло, что у них сразу сложились дружеские отношения. Начало им положил случай за ужином. У Горчакова не оказалось самой нужной в походе вещи, а пока он думал над этой проблемой, запасливый Неждан, порылся в своих вещах и презентовал ему новенькую березовую ложку.
Ратники ели прямо из котлов. Олег зачерпнул подаренным инструментом густой как каша гороховый суп и обнаружил в нем кусочки копченого мяса. Подул, попробовал - ух! Ароматное варево впитало запах костра и голодному Горчакову показалось, что ничего вкуснее он в жизни не ел. Когда в желудке стало тепло, чувство благодарности Олега к молодому новгородцу стало таким же горячим, как исходивший паром на морозе суп.
Полк численностью без малого в тысячу бойцов состоял из двух частей: отряда лучников- профессионалов, являвшихся гриднями новгородского войска, и ватаги добровольцев, которые сами выбрали себе атамана. Вот к нему-то Горчаков позавчера и обратился. Выборного воеводу звали Прокоп. Поскольку такой вопрос, как принятие в отряд чужака, атаман не мог решать единолично он собрал ратников на вече.
Кому-то могло бы показаться странным, собрание по такому пустяковому поводу, но только не здешним воинам. Никто не хотел иметь подле себя в бою "темную лошадку".
Полноценного обсуждения кандидата в ватажники не получилось из-за языкового барьера. Помогая себе жестами, Олег кое-как составил два внятных предложения и на этом выдохся. Дальше начался просто цирк, какая уж тут биография! Новгородцы послушали лингвистические экспромты Горчакова и махнули рукой - достаточно, сойдет.
"Принять рыцаря в отряд" - постановило вече, после чего Олег принес клятву: крепко стоять за товарищей и по обычаю поцеловал крест.
Сейчас пресловутый барьер донимал Горчакова уже меньше. Все ж таки язык был хоть и древний, но русский, а Олег слушал его почти двое суток.
После слов Неждана о том, что воинский строй подобен ограде, до Горчакова, наконец, дошло, что пытался втолковать ему новый приятель. Тщательно подбирая слова, он задал еще несколько вопросов, и все фрагменты головоломки заняли свои места.
Оказалось, что любившие подраться, новгородцы ставили кулачных бойцов в "стенку" не как бог на душу положит, а по принципу забора. Важным компонентом стеношного боя были надёжа-бойцы: крупные, выносливые, хорошо обученные вои, которые, как столбы в изгороди, в случае прорыва "стенки" должны были оставаться на месте, сдерживая противника.
Когда Олег на вече услышал, что его назвали: "надёжа-вой", он естественно ничего не понял. А теперь разобрался, и ему стало весело: "значит, новгородцы решили, что из меня выйдет хороший столб - забор подпирать?" - сдерживая смех, подумал Горчаков. Он покосился на Неждана, в котором росту было от силы метр шестьдесят пять. В отряде попадались воины и повыше, но ненамного. А вот рост Олега был метр девяносто два и поэтому, шагая в колонне, он свободно мог озирать местность, глядя поверх голов.