— Пусть будет вечен Таулос и его император! — раздался голос. Тайрат оторвал взгляд от окна.
— Неохас, мой старый друг и советчик, — Тайрат встал со стула и, разведя руки в приветственном жесте, двинулся навстречу маленькому лысому старичку, стоящему в дверях, — я рад снова видеть тебя, — лицо Тайрата расплылось в дружеской улыбке.
— Я вижу, Ваше Величество, вы совсем не стареете и жизнь ваша полна радости, — быстро заговорил Неохас, склонив голову. Тайрат подошел и, взяв гостя за плечи, удержал его от поклона.
— Ты, как всегда, преувеличиваешь, — ответил Тайрат, — но я хочу тебе верить.
— Не надо мне верить, вы должны верить себе, — сказал Неохас и улыбнулся.
— Ах ты, старый лысый пень, — Тайрат попытался нахмурить брови и сдержать ответную улыбку, — ты снова морочишь мне голову?
— Конечно же, Ваше Величество. Мне обидно, что во всем дворце только моя голова совершенно лысая.
Тайрат расхохотался. Он любил шутки Неохаса, и ему всегда было приятно с ним общаться. Разговаривая с Неохасом, Тайрат чувствовал себя не старым и уставшим императором, а мальчишкой, которому еще так много предстоит узнать. По правде говоря, это и в самом деле было почти так, ведь Неохас был старше Тайрата на тридцать лет. В этом году он отмечал свой сто двадцать восьмой день рождения. Однако, несмотря на столь почтенный возраст, Неохас выглядел совсем неплохо. Невысокого роста, худощавый, с совершенно лысой головой, он отличался подвижностью и странной манерой поведения. То он веселый, шутит на каждом шагу и хихикает, то вдруг становится серьезным и немногословным, ходит по дворцу, никого не замечая, или вовсе исчезает на несколько дней.
Среди придворных стали ходить слухи, что, скорее всего, дед совсем потерял рассудок. Чем же еще можно объяснить это непостоянство, да и немудрено на такой службе, ведь он императорский предсказатель.
— Ты снова меня рассмешил, — сказал Тайрат, — садись рядом. Мне надо с тобой о многом поговорить, — добавил Тайрат и указал на стул.
Неохас молча сел и внимательно посмотрел на императора.
— Ты хочешь сказать что-то? — спросил тот.
— Да, то есть…, — Неохас колебался.
— Я слушаю тебя, друг мой, — Тайрат заметил нерешительность в глазах Неохаса и положил руку ему на плечо, — не волнуйся, ты можешь говорить не опасаясь.
— Нет, мой повелитель, я опасаюсь. Дело в том, что… — Неохас сделал паузу, пытаясь подобрать слова, — дело в том, что нам не о чем говорить.
Тайрат удивленно поднял брови.
— Я опасаюсь, что вы не поймете меня, — добавил Неохас.
Тайрат склонил голову и задумался.