Мишу раздражал насмешливый тон незнакомца, но он сдержался и беззаботно ответил:
— Нам можно. Это как плата за то, что мы караулим. Ну, как, Вася, не скоро еще?
— Ну что ты! Только-только закипело.
— Я схожу до управхоза. Он велел пораньше его разбудить.
Миша встал и спокойно направился к дороге.
— Погоди, Миша! — крикнул незнакомец. — Не надо управхоза будить. Пускай спит. Рано еще.
— То есть как рано? Он велел как только рассветет.
— Нет. Выдумываешь ты все. Вернись. Это вот вам пакетик.
Мужчина протянул мальчику принесенный пакет. Миша уже начинал догадываться, в чем дело, и вернулся.
— К телефону пошел? — спросил незнакомец.
Миша взял пакет и, все еще не доверяя мужчине, развернул его. В пакете лежала буханка хлеба и продукты, а сверху записка: «С добрым утром. Как дела? И. В.». Теперь все стало понятно. Это была своего рода проверка.
— А я уже хотел к телефону… — сказал Миша улыбаясь.
— Почему?
— А часы-то у вас какие…
— Молодец! — сказал мужчина. — Мы так и думали, что про часы не забыл. Друзья твои их не видели?
— Нет.
— Пускай посмотрят.
Мужчина достал часы и дал посмотреть их ребятам.
— Запомните эти часы, ребята. Человек с такими часами уже подозрительный. Очень может быть, что вам придется с ними встретиться. У подозрительных людей полезно спрашивать о времени, — объяснял он, пока ребята разглядывали часы.
— Часы обыкновенные, — сказал Вася.
— Ты вот этот ободок запомни, — он выпуклый, сразу заметно. Смотри, — сказал Миша, поворачивая часы под разными углами.
Неожиданно из кастрюли вырвался пар, и пена шипя полилась на костер. Вася снял крышку.
— Много воды налил. Пускай выкипает, — небрежно пояснил он, как опытный повар.
— Ну, друзья, мне пора уходить, — сказал гость. — У меня тут есть еще дела. Что передать Ивану Васильевичу?
— Привет передайте, — сказал Миша.
— Происшествий не случилось?
— Нет. Все тихо.
— Ну, будьте здоровы.
Мужчина ушел. Ребята развернули пакет. Кроме хлеба, в свертке оказались банка консервов, граммов двести конфет и масло.
— Вот и масло для тушенки, — обрадовался Вася.
В отдельном кульке лежала картошка. Майор угадал, что ребята разведут костер, а главного удовольствия — печеной картошки — у них не будет. Миша высыпал картошку около костра, и на душе у него стало противно.
— Вася, смотри…
— Картошка! — восторженно воскликнул «повар». — Ура-а-а!
— Дурак ты, вот что… Иван Васильевич, наверно, думает, что мы чужих овощей не тронем. Он верит нам, а мы что делаем?
— Он не узнает, — несколько смутившись, сказал Вася.
— «Не узнает», — передразнил его Миша. — Конечно, он и не спросит. А у тебя какая-нибудь совесть есть? Сам вчера на что жаловался? «Вору-у-ют»… Нехорошо получилось.