— Будьте здоровы, — поздоровался он. — Хозяин дома?
Дети, все до одной девочки, вцепились в мамину юбку и фартук. Женщина смотрела на ведьмака, и в ее взгляде напрасно было искать симпатии. Неудивительно. Она хорошо видела рукоять меча над плечом ведьмака. Медальон на шее. Серебряные заклепки на перчатках, которые ведьмак не прятал. Даже демонстрировал.
— Хозяин, — повторил он. — Отто Дуссарт, значит. У меня к нему дело.
— Какое?
— Личное. Он дома?
Она глядела молча, слегка склонив голову. Была в ней, как оценил ведьмак, типичная красота крестьянки, а значит, ей могло быть от двадцати пяти до сорока пяти лет. Более точная оценка, как и в случае с большинством сельских жительниц, была невозможна.
— Дома?
— Нету его.
— Тогда подожду, — забросил поводья кобылы на жердь, — пока вернется.
— Это может затянуться надолго.
— Как-нибудь дождусь. Хотя, по правде говоря, лучше бы в избе, чем под забором.
Женщина какое-то время мерила его взглядом. Его и его медальон.
— Гость в дом, — произнесла наконец. — Приглашаю.
— Приглашение принимаю, — ответил ведьмак как принято по обычаю. — Правил гостеприимства не нарушу.
— Не нарушишь, — с сомнением повторила женщина. — Но меч носишь.
— Такова профессия.
— Мечи калечат. И убивают.
— Жизнь тоже. Ну, так что с приглашением?
— Добро пожаловать в дом.
Вход, как обычно в подобных селениях, вел через сени, темные и захламленные. Сама изба оказалась довольно просторной, светлой и чистой, следы копоти на стенах имелись только рядом с кухней и дымоходом, в других же местах стены радовали глаз белизной и цветными ковриками, везде висела также различная домашняя утварь, пучки трав, косички чеснока, связки перца. Тканая завеса отделяла избу от кладовки. Пахло кухней. То есть капустой.
— Прошу садиться.
Хозяйка все стояла, комкая в руках фартук. Дети уселись на невысокой скамье рядом с печью.
Медальон на шее Геральта дрожал. Сильно и безостановочно. Бился под рубахой, как пойманная птица.
— Этот меч, — сказала женщина, подходя к печи, — надо было в сенях оставить. — Неприлично это, с оружием за стол садиться. Только разбойники так делают. Ты разбойник?
— Ты прекрасно знаешь, кто я, — отрезал ведьмак. — А меч останется там, где он есть. Как напоминание.
— О чем?
— О том, что опрометчивые поступки имеют опасные последствия.
— Тут нет никакого оружия, потому…
— Ладно, ладно, — неучтиво перебил Геральт. — Не прикидывайся, милсдарыня хозяйка. Дом и подворье кмета — это арсенал, не один уже пал от мотыги, не говоря уж о цепах и вилах. Слыхал об одном, убитом пестом от маслобойки. Причинить вред можно чем угодно, если захочешь. Или вынужден. И раз уж мы об этом заговорили — оставь в покое этот горшок с кипятком. И отойди от печки.