До завтрака была политинформация.
В столовой Дроздов, уминая кашу с мясом, мурлычет так, что слышит только Грунев:
— Здесь дают нам прикурить. Смех заставят позабыть…
Грунев, по своему обыкновению, меланхолически ковыряется в тарелке.
— Лавровый лист нашел? — поинтересовался Дроздов. — Ешь, Груня, он калорийный.
Грунев огрызается:
— А гимнастерочку-то, модник, переменил?
— Перезимуем, — беспечно отвечает Дроздов, — сегодня опять на полосе препятствий косточки поломаем. Сколько соли спишешь?
— Сколько надо, столько и спишу. Ты мне не указ!
— Молодец, солдат, капитаном будешь!
Дроздов тянется к кувшину с квасом, пахнущим хлебной коркой.
Крамов, издали поглядывая на солдат, думает: «Дроздов пришел в армию, уже умея читать. Груневу пришлось начинать с букваря. Дам ему сегодня дополнительную нагрузку на полосе препятствий. Прошлый раз он ее прошел уже за две минуты, да сорвался с балки… Поупражняю в прыжках через козла… А потом поучу сборке пулемета с завязанными глазами…»
* * *
В одиннадцать тридцать командир полка собрал всех сержантов части.
— Революция в военном деле превратила младшего командира в фигуру особо значительную, — говорил им Ковалев. — Авторитет — не обязательное приложение к должности. Его завоевывают. Не забывайте: теплое слово — в мороз согреет; от холодного — и в жаркий день знобит. Крикливость, нервозность это — еще не требовательность, грубость — признак слабости. А панибратство и демагогия — ваша командирская смерть. Как, впрочем, и очковтирательство.
Подполковник внимательно поглядел на сержанта Мальцева и тот обеспокоенно заерзал.
— Даю вам задание: к завтрашнему дню написать психологические характеристики на двух своих подчиненных и сдать командирам рот.
— Психологические? — растерянно переспросил кто-то.
— Вот именно.
Сержанты переглянулись — заданьице!
Командир полка стал расспрашивать, как готовят они конференцию по огневому мастерству. На ней опытные стрелки должны поделиться своими «секретами».
Кажется, все в порядке. Чтобы внести в беседу разрядку, Ковалев пересказал одну из страниц русановских мемуаров.
— Читал я недавно рукопись офицера царской армии. Есть там рассказ о «цуканье», об издевательстве старших над младшими. На «уроках словесности» вменялось, например, отвечать, какая форма одежды у всех драгунских, уланских, гусарских полков.
«Форма седьмого гусарского Белорусского?» — вопрошал «экзаменатор». — «Доломан голубой, шнуры серебряные, рейтузы красные!»— полагалось отчеканить скороговоркой. Если же ответ давался неверный, следовало наказание. Руки — на бедра, корпус — прямой: «При-се-дай!» До ста раз, до изнеможения.