— Шарик, насколько устойчиво получаешь энергию? Ограничения есть? — несколько нервно запросил я. Было от чего волноваться. Если мы останемся без транспортного шара, это существенно ограничит наши возможности по поиску пропавшей экспедиции.
— Произведена точная подстройка и установлен надёжный контакт с полями планеты. Транспортный шар полностью работоспособен. Ограничений по мощности и функциям нет. К работе готов!
Фухх, ну и слава богу! Прямо камень с души упал. Теперь нам многое будет по плечу. Я заложил крутую дугу в воздухе и тормознул около висящего у пещеры «Скафа».
— «Скаф», благодарю за отличную работу! Ты дал нам возможность использовать транспортный шар. Мы обязаны тебе половиной успеха, «Скаф»!
Вредный консультант промолчал. Я прямо из люка крикнул своим ветеранам: «По машинам!» Старики разбежались по грузовым шарам, и я повёл их наружу.
В шестистах метрах справа мы нашли заброшенный лагерь. Кроме выложенного закопчёнными камнями старого кострища там ничего и не было. Да, ещё лежали квадратом камни, прижимавшие когда-то края палатки. Я оставил стариков изучать лагерь, а сам полетел искать подходящее место под форт. Где его создавать мне было безразлично, главное — была бы вода рядом. Шарик поднялся метров на восемьдесят вверх. Прямо под собой я еле-еле различал свою тень. Шарик-то был практически прозрачен.
Сзади лежали скалы. Найти там воду было проблематично. Впереди шумел чужой лес. Лезть в него было ещё рано. Уж слишком много засечек давал биолокатор. Я поднял свой шар ещё выше. Вот оно! На той стороне невысоких гор была видна небольшая долина, как ладонью прикрытая скальным отрогом. И в ней было видно небольшое озеро. Вот туда мы и полетим! Я спикировал к лагерю первой экспедиции.
— Нашли чего, отцы? — не сомневаясь в ответе, спросил я.
— Нашли ещё одну записку и часть имущества. Они пробыли здесь два дня, и пошли дальше, вдоль скальной гряды. Сюда они больше не возвращались.
— Погоди, Костя! Не вешай нос. Не всё сразу, найдём мы твоего отца. А пока предлагаю заняться строительством форта. Я нашёл хорошее место, отцы! По машинам!
По дороге к долине подлетели к входу в пещеру. Это «Скаф» мне подсказал. С его помощью я закрыл дверь. Мой научный консультант указал мне гладкую поверхность сенсора, с помощью которого я смогу открыть дверь на транспортную платформу. Кроме меня это может сделать ещё и сам «Скаф», а вот стариков люк проигнорирует. Вот такие дела… Не очень-то хорошо получается.
Долина с озером всем понравилась. Кому густым ароматным воздухом, кому шумом водопада и водяной взвесью, несущей прохладу, а мне тем, что нашлось очень удобное место для строительства форта. Памятуя о том, что здесь водятся драконы, часть форта надо было убирать в скалу. Да и все склады надо там размещать по уму-то. Не на солнцепёке же. Я подобрал ровную площадку вертолётных размеров, высадил стариков, вывалил на горячий камень груз из одного шара-клона, приказал «Скафу» взять управление на себя, и мы в два шара начали вырезать первый зал в скале. В общем, ушло у нас времени на форт около четырёх часов. Зато получилась просто конфетка!