В соседнем доме находится «Приют книголюба», также известный как «Последний приют». Это прозвище закрепилось за ним из-за упорного нежелания признать поражение в борьбе с крупными сетевыми магазинами, когда все остальные книжные лавки в округе давным-давно закрылись. Его хозяйка Амелия моя близкая подруга, и подозреваю, что только благодаря мне она еще держится на плаву, потому что покупателей в магазине почти нет. Выбор книг у нее небогатый, их приходится заказывать, а кому охота тратить время. Амелия живет над магазином со своей больной матерью, за которой после обширного инсульта требуется постоянный уход. И колокольчик в зале чаще звонит не потому, что вошел посетитель, а потому, что матери нужна помощь и она зовет Амелию наверх. Она заболела, когда Амелия была еще подростком, с тех пор дочь неустанно о ней заботится, и мне кажется, она сама настоятельно нуждается в отдыхе, любви и поддержке. Как и большинству тех, кто ухаживает за больными, ей нужно иметь возможность в свою очередь на кого-то опереться. Книжный у Амелии на втором месте, а на первом мать, все свои силы и время она отдает ей.
— Привет, солнышко. — Амелия вскочила с кресла, в котором проводила бо́льшую часть рабочего дня, читая книжки в ожидании покупателей.
Тут она узрела Адама, который, оказывается, последовал за мной в магазин. Глаза ее восторженно округлились.
— Я думала, вы меня в машине подождете.
— Вы забыли оставить окно открытым, — невозмутимо парировал он, оглядываясь вокруг.
— Амелия, это Адам. Адам, это Амелия. Адам… мой клиент.
— А, — разочарованно протянула Амелия.
Я точно знала, зачем пришла, поэтому сразу направилась к разделу «Помоги себе сам», а он бесцельно прохаживался вдоль книжных полок с совершенно отсутствующим видом.
— Он потрясающий, — прошептала Амелия.
Я рассмеялась и шепнула в ответ:
— Он — клиент.
— Он — потрясающий.
— Фреду бы твои слова не понравились, — улыбнулась я.
Амелия принялась изучать свои ногти, задумчиво задрав брови.
— Он пригласил меня в «Перл» на обед.
— В «Перл»? Как романтично. — Вот так новость, Фред вовсе не романтик. Потом меня осенило: — Он хочет сделать предложение!
Амелия больше не могла сохранять равнодушный тон, она явно думала то же, что и я.
— Ну, может, и нет. Знаешь, вовсе не обязательно, но… ты думаешь…
Я восторженно ахнула:
— Господи, Амелия, я так рада за тебя! — Мы взволнованно обнялись.
— Не хочу радоваться раньше времени. — Амелия шутливо меня отпихнула. — Перестань, а то сглазишь.
— Ладно, пробей вот это.
Амелия посмотрела, что я беру.
— Ну наконец-то! Кристина, это замечательно, — с воодушевлением заявила она.