От асфальта дороги к дверям вела выложенная бетонной плиткой дорожка. Простенькое дощатое крыльцо скрипнуло под ногами. А решетки на окнах здесь изнутри – почему, интересно? Да потому что окна наружу открываются, тут же сообразил я. Стучаться не стал, просто потянул дверь, она открылась, запустив меня внутрь.
В офисе никого не было, но в пепельнице дымилась сигарета, а в воздухе висел запах табака. Окна открыли бы, что ли, а то как в курилку зашел. На хлопок двери откуда-то сбоку появился среднего роста пожилой мужик с бородой, худой, сутулый и жилистый, одетый в замасленную красную майку и синий, такой же замасленный, рабочий комбинезон.
– Ральф? – Я глянул в бумажку, прежде чем спросить.
– Ральф, – кивнул он, протягивая руку. – Ты за автобусом?
Рука замасленной не была, хотя я почему-то ожидал, что она будет соответствовать комбинезону.
– Да, за ним, Джинни сюда звонила.
– Она со мной говорила. Пошли. – Он не оглядываясь пошел к выходу, так что мне осталось только последовать за ним.
Из двери он свернул сразу налево, выведя меня на стоянку с полутора десятками желтых, архаичного вида автобусов.
– Выбирай. Те, что уже в деле, стоят на другой площадке, а отсюда все можно брать. Вот эти, которые короче, полноприводные, – он показал на пяток автобусов, стоявших одним рядом, – а вот эти, длинные – с задним. Тебе что нужно?
Ну у меня как бы и выбора нет.
– С полным. Кстати, почему они разные?
– Какие-то дети были из города, каких-то развозили по фермам, – даже не обернувшись ко мне, ответил Ральф и направился к крайнему автобусу. – Зимой здесь дороги часто заносит, а детей туда едет меньше. Поэтому автобусы короче, а привод полный. Залезай, – добавил он, открывая водительскую дверь и протягивая ключи.
– А ты сам откуда?
– Из Колд-Лэйка, – ухмыльнулся он. – Только не этого.
– И… как? – заинтересовался я. – Разница большая?
– Почти никакой. Только у моего дома цвет неправильный, и жил там кто-то другой, а не я.
– Ты глянь, – изобразил я удивление.
– И мебель моя, но стоит по-другому, – добавил он. – В нем и живу.
Интересно, а мой дом под Москвой в этом мире есть? А если есть, то кто там жил? Хотя нет, я его когда построил? В девяносто седьмом, так? А местная версия меня когда в Америку уехала? Позже ведь, по документам получается. Мог существовать. Пожил там, потом продал, когда уезжал. Как-то так.
Но вот ручаюсь, что здешней копии Ральфа все же не существовало. Иначе не был бы я таким уж уникальным в этом мире, мне еще Люси тогда, при первой проверке, проговорилась о том, что никто из чужих по местным базам данных не проходил. Мир похож, но все же люди другие. И только у меня был дубль.