В воздухе разливался аромат духов. Девушки были весьма хороши собой. Самая красивая из трех — это Силвана. Она уже мама. Ее симпатичному сынишке Даниэлу — пять лет. Он — лучшее, что осталось ей от неудавшейся супружеской жизни.
Луис Карлос не опоздал. Он остановил автомобиль рядом с домом Валдерес.
Дона Элена, мать девушки, дала последнее напутствие:
— Будьте осторожны, не задерживайтесь, но хорошо отдохните. С Богом!
Сорок минут — и машина уже доставила их на место проведения праздника, устроенного владельцами кофейных плантаций.
Парни, одетые ковбоями, девушки в сапогах и кожаных курточках… Гремит музыка. Идет объездка быков, случаются падения, но в целом парни крепко сидят верхом, держатся цепко, усмиряя диких животных. Время летит весело и беззаботно.
Луис Карлос встретил на празднике свою прежнюю любовь. Валдерес, Мария Силвия и Силвана посчитали неправильным мешать этим двоим. Однако пора было возвращаться. Без машины у них оставалось два варианта: добираться до шоссе местным автобусом-«подкидышем» или просить кого-нибудь подвезти их туда. Дальше следовало подождать междугородний автобус из Санта-Крус, маршрут которого включает отрезок Пиньял — Андрадас.
Они сели в «подкидыш» и через двадцать минут оказались на шоссе. По их расчетам, минут через десять они должны были сесть в междугородний. Но прошло десять и двадцать минут — никакого автобуса… А стрелка часов знай себе бежит! Уже почти десять. Неожиданно какая-то машина, включив сигнал поворота, остановилась на обочине. Как раз около подруг. Парень за рулем поинтересовался, куда им ехать. В Андрадас. Автомобиль отъехал было, но нет — дал задний ход и вновь остановился. Парень предложил подвезти, но сначала пусть они покажут ему праздник «Пеона». Девушки охотно согласились. Машина направилась обратно в Санта Лузию.
По дороге водитель подробно расспрашивал, кто они и откуда. Пассажирки с готовностью отвечали.
Через полчаса красный «Фиат-уно» уже двигался в сторону Андрадаса. В городке Санто Антонио до Жардим, между Пиньялом и Андрадасом, расположен пост сбора пошлины. Немного не доехав до поста, где дежурит дорожная полиция, парень свернул с шоссе. Он объяснил, что едет без документов на машину.
В этот момент Силвана, располагавшаяся на заднем сиденье, задела ногой сверток на полу салона. Носком ноги она отодвинула тряпку. Мороз прошел у нее по коже: автомат. В мгновение ока девушка поняла, что по боковой дороге они уже приближаются к какой-то кофейной плантации. Автомобиль еще километра два проехал по самой плантации. Вдруг неуловимым движением парень выхватил из «бардачка» машины кухонный нож с широким лезвием. Другой рукой достал из-за пояса черный автоматический револьвер. Его голос прозвучал как приговор: