Артур молча кивнул. Сгорел – значит, сгорел, ничего тут не поделаешь. Однако руку с бластера не убрал, и это тоже не укрылось от внимания Джарефа.
– Боишься?
– Нет. Просто не понимаю. Твой предел автономности не превышает четырехсот лет. Ты уже давно должен был перестать функционировать.
– Ну, ты тоже вполне живой, а ведь младше меня всего-то лет на пять, – совсем по-человечески ухмыльнулся собеседник.
– Я был в анабиозе.
– А я обошелся без него. Не бери в голову. Скорее всего, у нас просто ресурс заложен с очень хорошим запасом прочности. А на практике его никто еще не проверял – некому было и не у кого. Я в свое время интересовался – ни один из нас до гарантийного ресурса не дожил – кто в бою погиб, кого на утилизацию отправили…
– Поня-атно, – медленно, растягивая слова, протянул Артур.
– Да и потом, образ жизни другой, – продолжал, не обращая внимания на скептицизм в его голосе, Джареф. – Ну, посуди сам, что тогда было? Космос, то невесомость, то перегрузки, облучение постоянное, жратва с консервантами. А здесь? Жизнь размеренная, как правило, спокойная, продукты, опять же, экологически чистые. Болезней нет, а вот женщины как средство для снятия стресса имеются.
– В смысле?
– В прямом. Ты что, все еще свой гарем не попробовал? Я тебя поздравляю. Ты всегда казался мне просто замедленным, но сейчас я могу сказать точно: ты самый обычный тормоз от звездолета.
Кардинал расхохотался своей шутке, причем, очевидно, совершенно искренне. Впрочем, с такими, как он, вообще нельзя быть ни в чем уверенным. Киборг первого класса, серия «Джи», прозвище – Джареф. Ну, он его сам выбрал, когда первый класс получил, – такое было в порядке вещей. Посмотрел какой-то древний, чуть ли не раннекосмической эпохи фильм – и выбрал. И создал себе имидж клоуна. Страшного такого клоуна.
Впервые с момента пробуждения Артур видел перед собой равное по возможностям существо. Ну, почти равное – все же Джареф был киборгом иной серии, более ранней, а значит, пускай ненамного, но менее совершенным. И еще он был «заточен» под аналитику, тогда как Артур изначально создавался как боевик. Хорошо это или плохо, сказать было трудно, а вот то, что Джарефа Артур изначально рассматривал как вероятного противника, не нравилось ему самому категорически.
Видя, что Артур его веселья не разделяет, Джареф резко оборвал смех и уже серьезнее сказал:
– С биологической точки зрения, если ты помнишь, мы люди. Способные к размножению, кстати, нас ведь не зря создавали на базе человеческого ДНК. Если точнее, мы в чем-то клоны, на паре планет банк спермы вообще работает, вернее, не знаю, как сейчас, а раньше работал исключительно на военные нужды. Потому мы и совершеннее обычных людей – не конвейерное производство, а ручная работа неизвестного мастера.