– А ты помнишь адмирала Гамаюна? Как он сказал сепаратистам, когда они вопили, что у них тут, дескать, мирное население, и нанесение удара по ним неизбежно повлечет жертвы среди гражданских?
– Помню, конечно. «У меня нет моральных принципов, зато есть линкор на орбите».
– Во-во. У меня, конечно, на орбите ничего нет, но по меркам этой дыры я и сам за линкор сойду, – усмехнулся Артур и тут же сообразил: а ведь старый хрен его прощупывает. Оценивает реакции… Вот ведь зараза, все же не зря Джареф превосходил его и по рангу, и по опыту. Да и чего уж, он попросту умнее. А, плевать. – А вот объясни мне. Ты же видел, что началась деградация. Ты у власти, стало быть, можешь что-то сделать. Однако результатов пока не вижу, не ведешь ты свое королевство по пути к прогрессу.
– И не поведу.
– Это почему еще?
– Зачем терять время на прогрессорство, если быть конкистадором выгоднее? – улыбнулся Джареф. – Я же тебе объясняю – мыслю-то я сейчас уже иными категориями. Не знаю, лучше или хуже, но иными. И все же, может, хватит об этом?
Они проговорили до утра, что называется, ни о чем. Не пытались ни спорить, ни что-либо друг другу доказывать. Просто обоим было тяжело в этом так и оставшемся чужим для них мире, хотелось просто пообщаться с тем, кто сможет понять. А утром они разъехались в разные стороны, и Артур с девушками вновь двинулся к столице.
Все же мать была права – мужчины прямолинейны и то, чего они не знают, для них не существует. Вот и сейчас эта парочка сидела, разговаривала, а Джоанна слушала их разговор. Есть такие заклинания, которые позволяют слышать других даже сквозь стены. В академии девушку этому, правда, еще не учили, но мать-то показывала. Разумеется, Джоанна не была мастером, но и защиты над залом не было никакой, и потому она слышала разговор полностью. С трудом, как будто в уши запихали по куску ваты, но вполне членораздельно. Дия уже спала – все же она еще совсем девчонка, плюс из деревни, а потому ко многому относится без лишнего пиетета. Ей сказали, что все нормально, – она и успокоилась. Свернулась калачиком на кровати и посапывает. Карина – прямая противоположность. Забилась в угол и только что не дрожит. Похоже, слишком сильно ее в последнее время пугали. Джоанне тоже, по идее, стоило бояться, но, во-первых, она верила, что Артур оторвет голову любому, кто на них покусится, а во-вторых, была при деле – это отвлекало от мрачных предчувствий.
Самое интересное, из разговора она поняла если не все, то большую часть – общение с Артуром расширило ее словарный запас до неузнаваемости. И что Артур будет их защищать, она тоже поняла. И что Джарефа опасается, но не боится. Но вот что они будут делать дальше… Впрочем, довольно скоро киборги перешли на малопонятные ей воспоминания, которые быстро наскучили Джоанне. Девушка даже не поняла, в какой момент она провалилась в сон, и проснулась только утром, когда Артур, бодрый до отвращения, заорал: «Рота, подъем!» Пришлось, зевая, вставать, ворча на то, что не дали выспаться, и на то, что мужчины бессердечны. Однако Артур, хохотнув, лишь заявил, что сострадание не входит в число его недостатков, зато скверный характер, несомненно, является важнейшим из достоинств, после чего, не мудрствуя лукаво, погнал всех умываться. Карине, заснувшей только под утро, он для оживления процесса вылил на голову кружку ледяной воды и потом весело наблюдал, как она с визгом подпрыгнула до потолка из позиции лежа. И вообще, он был сегодня какой-то нервно-бодрый, чего раньше за ним не было заметно в принципе. Словом, надо было с ним поговорить, но вот случая остаться наедине никак не подворачивалось – уж слишком быстро они собрались, да и ехали весь день без остановок. Создавалось впечатление, что Артур все более торопится, хотя зачем – совершенно непонятно.