Иван с любопытством посмотрел на мертвого бандита. Честно говоря, в своем воображении он рисовал его себе эдаким монстром, а в реальности перед ним оказался неказистый, ничем не примечательный мужичок, такого на улице встретишь, пройдешь мимо, и внимания не обратишь. На мгновение его почти охватило отчаяние. Климов никогда не узнает разгадки своих тайн, а он, скорее всего, теперь никогда не узнает, где искать котел Керидвены. Но вдруг его взгляд остановился на котле весьма внушительных размеров, украшенном фризом из рельефных изображений драконов, который преспокойно стоял себе на плите. И хотя перстень не подавал никаких признаков жизни, известный ему отличительный признак не оставлял сомнений, что перед ним именно тот самый котел.
В следующее мгновение Иван почувствовал на себе тяжелый пристальный взгляд, а затем заметил прямо перед собой черную фигуру с горящими глазами, которая манила его к себе рукой. Им начало овладевать чувство ужаса, но неожиданно он услышал за спиной механический голосок мистера Петрова:
— Смелее, коллега! Вперед! Это как раз то, что нам нужно! Не обращайте внимания на эту тварь.
Иван обернулся, но сзади уже никого не было. Исчезла и черная фигура с горящими глазами. Молодой чекист еще раз внимательно оглядел котел. Да, вид у него был совсем не волшебный. Судя по наличию у него внутри остатков пищи, хозяева явно использовали его по прямому назначению.
Глянув на подошедшего Климова, Иван без излишних церемоний заявил:
— Сергей Петрович! Я забираю с собой этот котел.
— Зачем он тебе?
— В хозяйстве пригодится!
— Пока идут следственные действия, забирать с места преступления ничего нельзя.
— Я шучу! Это именно тот котел, который мне был нужен. Полагаю, что имею право больше ничего не объяснять.
— Ну, да!.. Конечно!.. Так, значит, не было никакого иностранного агента?
— Может быть, и был, кто ж его знает… Спасибо тебе за все! Ты на самом деле классный сыщик! Всего тебе самого доброго!
— И тебе тоже! Ну, бывай!
Воспользовавшись имевшимся в квартире телефоном, Иван позвонил Барченко. К счастью, тот оказался на месте:
— Александр Васильевич!
— Я слушаю!
— Все в порядке! Котел у нас!
— Вы даже представить себе не можете, какой же Вы молодец. Жду!
Иван вынес свой трофей из квартиры, и, поймав лихача, вскоре входил в один из подъездов Политехнического музея. Навстречу ему уже спешил Барченко, потирая от нетерпения руками.
— Иван Антонович! Родина Вас никогда не забудет!
— Да ладно…
* * *
На стол Сталина легла очередная информационная сводка секретно-политического отдела ОГПУ, освещавшая ситуацию в стране: