Около девяти часов вечера возле Исторического музея им дорогу преградила рота юнкеров. Командовал ими пожилой седовласый полковник:
— Стой, кто идет?
Солдаты плотной толпой продолжали молча двигаться вперед.
— Стой, стрелять будем! Сдать оружие!
«Двинцы» взяли ружья на изготовку.
В ответ раздались команды:
— В ружье!.. Целься!.. Пли!..
Солдаты открыли ответный огонь. Среди них раздались возгласы:
— Вперед, братцы, прорвемся с боем!
Юнкера подняли на штыки шедшего впереди прапорщика, который, судя по всему, командовал этим отрядом. Вскоре дело дошло до рукопашной схватки. С Лобного места юнкеров огнем поддерживал пулемет, установленный ими там еще с утра. В свою очередь «двинцев» поддерживали огнем революционные солдаты, засевшие на кремлевских стенах. В результате скоротечного боя «двинцы» потеряли несколько десятков человек убитыми и ранеными. Но, пользуясь своим численным перевесом, большей их части все-таки удалось прорваться через Иверские ворота в сторону Моссовета. Вот так на улицах Москвы пролилась первая кровь, а в стране фактически началась гражданская война…
Примерно в это же самое время в часового-юнкера, охранявшего подступы к Александровскому училищу со стороны Красных палат на Знаменке, неизвестными была брошена бомба. Эхо от взрыва было хорошо слышно в самом училище, и все присутствующие восприняли его как сигнал к началу вооруженного выступления большевиков. Скорее всего, что именно так оно и было.
Услышав звуки выстрелов и отдаленное эхо взрыва, Иван понял, что началось именно то, чего все москвичи так опасались в течение последних нескольких дней. Ему не терпелось узнать, что происходит в городе. Поскольку он был профессиональным историком, то считал своим долгом если не лично принять участие в событиях, которые, наверняка, изменят судьбу страны, то хотя бы стать их непосредственным очевидцем. Осторожно выглянув из своей комнаты, он убедился, что родители уже спят. Стараясь не шуметь, он быстро оделся и выскользнул из квартиры…
* * *
Солянка и прилегающие к ней переулки были совершенно пустынными, в столь тревожный час люди предпочитали отсиживаться по домам. Кругом царила непроглядная тьма, все уличные газовые фонари были отключены, лишь в некоторых окнах из-под плотно закрытых штор пробивались узкие полоски неяркого света. Небо было затянуто плотными облаками, накрапывал мелкий дождик.
На минуту Иваном овладело чувство тревоги, но затем любопытство все же взяло верх. Он, как и многие другие его сограждане, еще не успел осознать простой истины, что в стране фактически началась гражданская война, и что теперь человека могут убить просто так, из простой прихоти, и никто никакой ответственности за это нести не будет.