Они довольно долго скрипели и визжали, обмениваясь душераздирающими звуками. Борис мог бы поклясться, что в процессе этого разговора, ужасная морда жука приняла менее устрашающее выражение. Наконец, вдоволь наговорившись, Хепри уже по-хозяйски хлопнул скарабея ладонью по панцирю и отошел в сторону.
Повертевшись на месте, пятнистый жук принялся вползать во временной тоннель. Выдержав необходимое время, вслед за ним двинулись Хепри и Борис.
- Ну, ты дед и даешь! - восхищенно покрутил головой сапер, пробираясь по круглому коридору. - Ничего не скажешь, умеешь обращаться с животными!
- Теперь этот скарабей будет служить нам верой и правдой, - серьезно сказал Хепри.
- Но как тебе удалось его уговорить? - воскликнул Борис.
- Теперь мы с ним как братья, я старший, а он младший. Поэтому он должен меня во всем слушаться. И он будет слушаться, потому что знает, что если понадобится, я отдам за него жизнь. Точно также, как и он, не раздумывая, погибнет за меня.
- Да брось ты, чем ему думать-то? - презрительно фыркнул Борис. - У него же мозгов нет. Это же всего-навсего обычный безмозглый таракан. Только очень большой.
- На твоем месте я бы поостерегся бросаться такими словами. Тебе не поздоровится, если скарабей услышит тебя и обидится.
Борис неожиданно замолчал. То ли на него произвело впечатление предостережение Хепри, то ли он был всецело поглощен открывшимся перед ним великолепием временного тоннеля. Между тем, Повелитель Жуков громким скрипом время от времени координировал направление, по которому скарабей прокладывал огненным шаром тоннель в пространстве времени.
Борис порядком подуставший, с удивлением наблюдал за тем, как сухой жилистый Хепри проворно движется вслед за скарабеем, не теряя набранного на старте темпа. Сам сапер уже давно выдохся. При его нынешнем образе жизни и алкогольных излишествах, от былой дыхалки остались лишь воспоминания.
Чтобы хоть как-то притормозить неугомонного старика, Борис, задыхаясь, выкрикнул:
- Далеко еще?
- Нет! - односложно ответил Хепри, не притормаживая ни на секунду.
Еще через пять минут Борис вынужден был признаться самому себе, что его сердце просто не выдержит такой нагрузки.
- Слышь, дед, ни про какие марш-броски у нас с тобой уговору не было! - в панике прохрипел он. - Придержи своего таракана, давай чуток передохнем!
- Останавливаться нельзя, - ответил Хепри, с досадой посмотрев через плечо. - Если мы остановимся нам конец. Не веришь, оглянись назад и сам все поймешь.
Воспользовавшись возможностью остановиться, Борис встал, как вкопанный, тяжело дыша. Под ребрами у него немилосердно кололо, легкие разрывало сухим кашлем. Он уже не различал отдельных ударов сердца, которое набрав бешеную скорость, молотило не переставая. Оглянувшись, он с ужасом обнаружил, что позади него нет тоннеля. Вернее он был, но медленно и неуклонно прекращал свое существование, плавно затягиваясь со всех сторон, темно синей толщей. Причем за то время, что он отдыхал чернильный студень, успел почти вплотную подобраться к Борису. Осознав, что еще немного и его схватит за пятки этот взбесившийся холодец, Борис рванулся вперед.