Достигнув субмарины люди, сбежав по трапу на ее корпус, начали карабкаться наверх рубки по скобам металлической лестницы. Подхватив раненных они, стремясь как можно скорее достичь спасительного люка, ведущего вовнутрь подлодки, тащили их словно муравьи гусениц.
И в это время на огромном тороиде, намного обогнавшем всех остальных, полыхнуло ослепительное белое пламя. В следующее мгновение середина пирса прекратила свое существование, взлетев на воздух с оглушительным грохотом. Во все стороны полетели обломки досок от обшивки. Возле самой рубки со свистом пронеслись искореженные фрагменты металлоконструкций.
Небо над субмариной потемнело. Капитан, стоически дождавшийся, когда последний человек поднимется на борт, отдал долгожданную команду задраить люки и начать срочное погружения. Лодка медленно отвалила от пирса, в тот самый момент, когда флагманский тороид произвел очередной залп. Ее корпус тряхнуло, так, словно она наскочила на какое-то подводное препятствие. Заскрипели, затрещали переборки, принявшие на себя ужасающую силу ударной волны, но лодка с честью выдержала это испытание.
Набирая скорость, она продолжала стремительно погружаться в морскую воду. В тот момент, когда субмарина провалилась в спасительную морскую толщу, над ней началось настоящее светопреставление. Море кипело и бурлило, словно в самый страшный шторм. Тороиды всех видов атаковали морскую поверхность снова и снова, в тщетном стремлении пробиться сквозь водну и поразить уходившую от них подводную лодку.
- 27 -
Средиземное море, 2028 год.
Натовская субмарина, под британским флагом, продолжая погружение на максимальную глубину, на крейсерской скорости уходила от Александрии в открытое море. Судя по продолжающимся взрывам на поверхности, томиноферы упорно не оставляли своих попыток уничтожить беглецов. Их не останавливала даже огромная толща воды, надежно скрывавшая подлодку.
Влада, Сенсея и Ольгу представили капитану субмарины. Капитан Джон Спаркс, являл собой образец классического морского волка, словно сошедшего со страниц приключенческого романа. Высокий, крепко сбитый с красным обветренным лицом, отороченным пушистой седой бородой, он напоминал Санта Клауса со знаменитой рекламы Кока Колы. Но в добродушных чертах его время от времени явственно проступала непоколебимая твердость, и всем становилось ясно, что Спаркса лучше не злить.
Точно также выглядит благодушное, спокойное море, в котором, если хорошенько приглядеться, совсем неглубоко от поверхности, полным полно острых коралловых рифов. Для невнимательных и излишне доверчивых мореходов они представляют смертельную опасность. Сенсей сразу же понял, что с Джоном Спарксом, этим милым персонажем из рождественских историй, нужно постоянно держать ухо востро.