– Мышек тут летучих… – начал я и осекся.
Тварюшки ползли по стенам колодца. Черт знает, почему не пробовали взлететь – карабкались, цепляясь лапками, уставившись на меня бусинами глаз, шелестя бессильными крылышками.
Первые уже доползли почти до верха. Теперь я различал не только шелест крыльев, но и шипение.
В детстве любил летучих мышей, а тут вдруг перестал. Не отрывая взгляда от края колодца, начал пятиться. Вот показались первые курносые морды. Мерзкие такие, хищные. Мыш уселся на бетонном кольце, пискнул несколько раз пронзительно и взлетел. Следом за ним – другие. Одна тварь пронеслась прямо у меня под носом, едва не задев крыльями, заверещала. Кажется, они не опасны. Я опустил винтовку, вытер рукавом холодный пот со лба.
– Вот ведь пакость, – откликнулся Никита.
– М-м-мерзк-кие, – выговорила Энджи.
– Зато – безопасные!
Я снова обернулся, чтобы улыбнуться напарникам, и снова – зря. Сглазили меня, что ли? Будто первый раз в Зоне…
У Энджи – выразительное лицо, эмоции тут же проявляются. Сейчас девушка побледнела, только на скулах вспыхнули ярко-красные пятна. Вроде, она пыталась что-то сказать, но не могла. Пригоршня коротко выматерился, глядя мимо меня.
И только тогда я медленно, как распоследний тормоз, обернулся.
Оно лезло из колодца.
Что-то уже мелькало над краем, кожистое, складчатое – не то сложенные крылья, не то уши. Пригоршня выстрелил из винтовки. Пуля чиркнула по коже. И тварь завизжала. Показалось, что барабанные перепонки сейчас лопнут, меня оглушило, пригнуло к земле, будто лез из колодца былинный Соловей-разбойник, а не мутант.
На миг я потерял всякую ориентацию в пространстве. Осталась только резкая боль в ушах – настолько сильная, что все остальные органы чувств отказали. Наверное, поэтому я пропустил момент, когда мутант взмыл в воздух.
Таких мы еще не видели, да и никто из сталкеров не видел.
Нетопырь из детских кошмаров, Бэтмен, переметнувшийся на темную сторону, вампир в первоначальном понимании этого слова. Уродливая голова, нос приплюснут, ноздри вывернуты, хрящеватые огромные уши, подслеповатые глазки, крохотные, как горошины черного перца, раззявленная пасть с острыми, длинными, сантиметров по двадцать, зубами. Голова, относительно ушей и зубов, кажется крохотной. Широкие плечи – прям два Пригоршни, короткое, уродливое тело с рудиментарными задними конечностями и развитыми, обезьяньими, руками. Крылья хлопают, но монстр не порхает, движется тяжело, хотя и быстро, рывками.
Нетопырь снова завизжал, но теперь он был над нами, и звуковая волна получилась не столь точно направленной. Энджи, зажав уши, валялась на земле, Пригоршня пытался прицелиться, но тряс головой… кажется, я тоже встряхивал головой, пытаясь избавиться от ваты в ушах.