Он добрых часа полтора изводил меня всякими вопросами, расспрашивая о моей семье, моей жизни и моих взглядах, задавая одни и те же вопросы в разных интерпретациях. Я старался отвечать по возможности односложно, понимая, что любое мое слово этим скользким господином может быть не только истолковано превратно, но и искажено до невероятности. Конечно, за мной гранитными глыбами стояли Зимин и Валяев, точнее, я прятался за их спины, но все же…
Я подписал с десяток бумаг – о неразглашении, о сохранении, о непротивлении, и он удалился, после чего я пошел и с мылом вымыл руки. Ей-ей, наги в подземелье вызывали у меня куда меньшее отвращение, чем этот приторный господин.
В конце дня, когда мы уже свели номер, я подправил статьи ребят и сам написал передовицу, я позвонил Зимину. Доложил ему о визите Фиглича и под занавес сообщил:
– А я тут Странника видел.
– Да ты что? Это того, что с короной? – удивился Зимин. – В Селгаре видел?
– Ну да.
– А что он там делал?
– Да не знаю. Он мне сказал только, что рад меня видеть, как раз поговорить со мной хотел. Пообщались о том о сем.
– И о чем?
– Ну по поводу дороги на север меня просветил.
– А ты думаешь, что потом тебя пошлют на север? А может, на юг?
– Не, на север. Это простая логическая цепочка.
Зимин засмеялся, что меня устроило. У меня не было мысли подставлять Странника, но я был уверен – для него мой разговор с ним не был новостью. А раз он про него знает – почему бы не проявить лишний раз лояльность к нанимателю?
– Чего еще?
– Да, в общем, все. Сказал, что идти лучше через перевал – хоть и дольше, но безопасней.
– Прав Странник. Шахты – паршивое место.
– Как Снэйквилль? – не удержался я.
– А кто тебя туда посылал. Тебе говорили: не ходи. Но ты же упорный!
– Знаю, сам виноват.
– То-то. Как там второй номер?
– Будет, свели уже.
Дальше последовала еще пара фраз, и я уже собирался заканчивать разговор, как Зимин меня огорошил:
– Очень хорошо, Киф, что ты позвонил. Будет тебе в четверг задание, важное, ответственное. Давай завтра к нам подъезжай часикам к одиннадцати, на ресепшене скажешь, что ко мне, паспорт не забудь. Ты вообще на машине?
– Не-а, я на метро. Померла моя машина, еще до армии.
– А новую купить?
– Да то одно, то другое. То денег нет, а то… снова денег нет.
– Я сейчас дам команду, за тобой машину к дому пришлют.
– Да ладно, я на метро доеду. Да и потом, я же из редакции поеду.
– Не выпендривайся, сказано: пришлю машину – значит, пришлю.
И прислал. Вика, узнав, куда и к кому я еду, чрезвычайно впечатлилась, откопала где-то в шкафу мой костюм, о котором я и сам забыл и который надевал три раза – два на свадьбы и один на похороны, выгладила его и даже заставила меня надеть галстук.