– А с драконицей что?
– Без сознания, но раны её не так серьёзны. Думаю, она сможет ковылять в арьергарде. Но тут дело в другом… Она беременна и должна скоро отложить яйцо, и это уже проблема… Пожалуй, этим объясняется то, что Эрруу выпустил их лишь тогда, когда стало ясно, что малой кровью не обойдётся…
Я обратился к дракону:
– Мы сделаем всё возможное, но пойми и ты нас – мы не можем здесь сидеть долго. Тебе нужна вода или еда? Думаю, мы сможем дать тебе немного обычной пищи. Также у нас есть целое поле, заваленное трупами.
– Благодарю тебя. Если можно, дай всего.
– Ответ истинного дракона! – Я рассмеялся и ощутил его эмоции: если бы дракон мог покраснеть, то он стал бы пунцового цвета.
Отвернувшись, я подтвердил свой приказ кивком.
Сзади раздался голос дракона:
– Ты не сказал, что потребуешь в качестве платы…
Не оборачиваясь, я сказал:
– Службы. Твоей и твоих потомков.
– Мы не будем рабами! Да я лучше увижу тысячу раз смерть своего сына, чем это! – Рык Кешруна отозвался многоголосым эхом в пещере.
– Я не говорил о рабстве. Я говорил о службе. Как насчёт статуса атар? В Доме?
– Нет!
– А мне? Служба лишь мне? До конца моей жизни?
Я почувствовал спиной, что дракон чуть сменил позу и задумался. Не поворачиваясь к нему, я ожидал ответа. Неожиданно шевельнулась драконица, и Кешрун выдохнул:
– Согласен.
– Что ж, да будет так, – прошептал я, глядя на развалины Ишакши.
Между далёкими руинами каменных строений вновь замелькали фигурки вражеских солдат. Рабы иллитидов скоро опять пойдут в атаку.
Дракон завозился, и я, обернувшись, увидел, что он поднял на длинной шее голову. Половина её была в ужасающем состоянии, но, даже будучи серьёзно ранен, Кешрун поражал своим величием и мощью. На его голове красовалась корона из загнутых рогов. Чешуйки на груди были размером с ладонь и набегали друг на друга, как у рыб. Дракон придвинулся ко мне вплотную. Его голос зарокотал, словно гром далёкой грозы:
– Приложи ладонь к моему сердцу и поклянись, что спасёшь Акрершт и моего сына!
Чешуя была твёрдой на ощупь и неожиданно тёплой. Я почувствовал, как в глубине огромного тела ритмично бьётся сердце.
– Клянусь, что сделаю всё, что будет в моих силах, для их спасения!
Мне показалось или действительно что-то неуловимо изменилось во мне?
– Ты поклялся – я услышал, – пророкотал дракон, склонив голову. – Дай мне свою ладонь – ритуал должен быть завершён.
Я сложил ладонь лодочкой и протянул её Кешруну. С видимым усилием он поднял лапу над моей рукой. С длинного полуметрового когтя сорвалась капля вязкой почти чёрной крови и упала мне на ладонь. Капля была настолько велика, что заполнила её до краёв.