«Они замыслили свергнуть тебя с престола, а провинции Империи разделить между собой!»
«Кто — они?»
«Ролл Дан двинул войско к Алату, а начальник разведки приказал своим людям нынче ночью захватить тебя в этом доме»
«А моя гвардия?» — Тенг вспомнил о двух полках своей личной гвардии, составленных из хаттамских воинов, знавших его еще начальником войска в провинции.
«Они получили за твою голову достаточно золота, чтобы сохранить верность» — с горечью сказал воин, — «а те, кто все же сохранил ее, наверное, уже расстались со своей головой».
«А полки области Алат?»
«Они уже присоединились к Ролл Дану».
«Так ты говоришь, сегодня ночью?»
«Может быть, и раньше. Они могут знать, что я избежал смерти».
«Так чего же им всем не хватает?» — в сердцах воскликнул Тенг.
«Но разве ты не запретил наместникам провинций и правителям областей владеть землей? Какой-нибудь сборщик налогов имеет тысячи арпанов земли и держит в кабале десятки крестьян — а правитель ничего не может? Он имеет только содержание от государя, да доходы с пожалованного надела, который он не может передать своим детям, а вокруг все купаются в золоте!»
«А ты разве не хочешь купаться в золоте?»
«Моя семья разорилась во время войны, и если бы не твой закон — у нее давно отобрали бы землю за долги. Если тебя свергнут, я знаю — так и будет».
Тенг подошел к воину и со словами — «А теперь все же займемся твоей раной» — стал расстегивать на воине одежду. На ладонь ниже левой ключицы в груди воина торчала стрела с обломанным древком. Тело вокруг раны было багрово-синим. Здесь нужна была хирургия.
Тенг отправился было в свои покои за собственными хирургическими инструментами и антисептиками, как шум за окном привлек его внимание. Он распахнул створки и на площадке во дворе дома увидел распростертого человека, лежавшего на каменных плитах среди осколков цветных стекол и кусков оконной рамы.
«Паи!» — мелькнула обжигающая мысль. Еще не успев обдумать ситуацию, он схватился за рукоять меча. В комнату влетела Сюли.
«Предательство!» — закричала она с порога и осеклась.
Парадная дверь с треском распахнулась и в комнату ввалилась толпа гвардейцев во главе со своим командиром. Черные перья на его шлеме победно колыхались…
Тенг сам не понимал, как с несколькими десятками оставшихся верными воинами-агму из своей личной охраны ему удалось буквально прорубить себе дорогу в покои Ноке. Мятежники пытались захватить ее и детей живыми. Об этом ясно говорили трупы гвардейцев, валявшиеся у порога ее покоев. А дальше… Видимо, когда была выломана последняя дверь, Ноке отступила вглубь спальни и там заколола троих детей и себя. Двое сыновей — старшему было 11 лет — и маленькая дочь Тенга лежали рядом со своей матерью, еще сжимавшей в руках меч и длинный узкий кинжал, которым она перерезала себе горло.