Вблизи заслышался топот копыт королевской кавалерии, но Обер уже успел свернуть за угол, запутывая преследователей.
Остатки разбитой армии республиканцев и правительство Республики Свободных Южных территорий расположились в маленьком поселке километрах в двадцати от Порт-Квелато. Обер, добравшись туда заполночь, не давая себе передышки, стал собирать разрозненные группы волонтеров и отряды Легиона, находившиеся во время сражения под его командой. К утру, валясь от усталости и засыпая на ходу, ему удалось разыскать почти всю свою артиллерию, больше двух тысяч пехотинцев и сколотить полуэскадрон кавалерии.
Уже плохо понимая собеседника, он слушал рассказ Эйка Риля об отступлении корпуса генерала Коннолиса:
«…Они нас почти не преследовали. Лишь иногда вступали в перестрелку с арьергардами. За городом и вовсе прекратили преследование…» — полковник Риль замолчал и в сердцах стукнув кулаком по седлу, прошипел сквозь зубы — «Черт дернул этого лысого болвана отвести войска в решающий момент!» — он еще раз стукнул кулаком по седлу и замолчал.
«Полковник Риль! К главнокомандующему!» — раздался издали чей-то голос.
«Ну, мне пора» — Эйк тронул Обера за руку и пришпорил коня.
Обер забылся тяжелым сном прямо на земле, рядом с палатками волонтеров, едва успев сползти с седла и подстелить под себя плащ. Его разбудили с большим трудом:
«Командир! Захвачен подозрительный человек. По всему видать — лазутчик. Письмо у него нашли. С печатями!»
Медленно освобождаясь ото сна, Обер сломал печати. Когда он вник в содержание письма, сонливость его моментально улетучилась. Он порывисто вскочил на ноги.
«Первая и вторая роты! В ружье!»
Подойти к домику, в котором располагалось правительство, не удалось.
«В чем дело?» — с нехорошим предчувствием спросил Обер у офицера, преградившего ему путь.
«Приказ главнокомандующего» — ответил тот.
Домик, где располагалось правительство, был окружен шеренгами легионеров. Обер направился в штаб командующего, надеясь разыскать полковника Риля. Еще не дойдя до штабной палатки, Обер увидел его. Эйк тоже заметил своего приятеля:
«А, бригадир Грайс! С добрым утром. Впрочем, как посмотреть. У нас тут такое делается…»
Обер нетерпеливо перебил его: — «Вот именно, что тут у вас делается?»
«Главнокомандующий хочет… м-м-м… убедить правительство вступить в мирные переговоры с короной».
«Это же мятеж!» — воскликнул Обер.
Эйк Риль уныло развел руками:
«Что же тут поделаешь? А если правительство уступит?»
Обер Грайс молча протянул ему письмо, перехваченное накануне.
«Это не мятеж! Это предательство!» — Эйк Риль нервно дернул щекой.