— Допустим.
Она сказала:
— Предлагаю сменить работу. Переходи ко мне.
Казалось, засопел сам воздух в комнате.
— К тебе? Я — ученый… муж? — Антон громко фыркнул.
Нина Степановна позволила себе насмешливую вольность. Как могла она упустить такой пас?
— Уже не муж, потому что не ученый.
— Не понял. — Антон покрутил головой. — А кто я, по-твоему?
— Практик.
Серые, как у отца, глаза, смотрели в ее темно-карие. Она улыбнулась.
— Ты очень плотно… — она кашлянула, — сошелся с проблемой, которой я занимаюсь. — Антон хмыкнул. — Ты увидел, что значит несоответствие человека и его календарного, или, как еще называют, хронологического возраста.
— Ты о чем? — спросил Антон, тут же пожалев об этом.
— О тебе и Марине. Между вами одиннадцать лет календарного возраста. Но вы оба не чувствуете пропасти во времени.
— М-м-м… — неопределенно пробормотал он.
— Вы удивляетесь, ваши знакомые — тоже. Мнение других сковывает вас, мешает, настораживает. Но если бы вы и другие знали то, что знаю я… Особенно то, что мы узнаем с тобой вместе… В общем, я предлагаю работать со мной, Антон.
— Ну-ка, подробней, — с некоторой бравадой потребовал он.
Мать знала этот тон. Он означал, что сына не придется уговаривать. Азарт ко всему новому достался ему от отца. А тому — от его предков из небольшого северного поселения на Чукотке.
— Подробней — не сейчас, — сказала Нина Степановна. — Но главный посыл — пожалуйста: у каждого человека есть календарный возраст, то есть по паспорту. А есть настоящий, биологический. Они не всегда совпадают. Я полагаю, что биологический возраст Марины — намного меньше ее календарного. У тебя, наоборот, больше. Поэтому вы хорошо лади… — она осеклась, — ладите.
Антон усмехнулся:
— Считай, я уже начал работать у тебя.
— Передо мной поставили задачу и дают грант.
— Чего хотят от тебя? — спросил Антон.
— Хотели лекарства от старости.
Он хмыкнул.
— И ты взялась? — Антон запустил пятерню в пышные светлые волосы.
— Отказалась.
— Но тебе же дали грант? — быстро спросил Антон.
— Другие. Им я обещала вывести формулу скорости старения. Понятное дело, состоятельные люди хотят жить долго. — Она усмехнулась. — Очень долго. К тому же, я думаю, грантодателей подхлестнула недавняя новость.
— Какая? — Антон массировал пальцами темя, как будто старался убедить себя в том, что поступает правильно. На самом деле — почему не поработать у матери? В геронтологическом Центре медицинских технологий.
— Один генетик из Кембриджа кинул косточку всем страждущим, — усмехнулась Нина Степановна.
— А все на нее повелись?
Сын смотрел на лицо матери и удивлялся. Сейчас оно казалось моложе того, каким было только что. У нее самой возраст паспортный не совпадает с настоящим.