Сэм был поражен.
— Единственный?!
— Другие, обладающие каплей дара, имели неуравновешенный характер или сложности в семье. Их лучше было оставить, не развивая дар и не сообщая о нем. Для их же блага. Надеюсь, ты меня понимаешь.
— А как же насчет моего обучения здесь? Шести месяцев учебы?
— Ты хочешь быть иллюзионистом?
— Нет — раз я волшебник!
— Прекрасный ответ! Да, мы сделали правильный выбор. Что ж, давай вернемся к твоему вопросу. Волшебник с большой буквы «В» обладает даром всю жизнь, как Мерлин, или Санкреох, или Квен Даргентис — черный маг Константинополя. Но большинство — это волшебцы, люди с крохотной частицей дара, вспышку которого можно использовать один-единственный раз в жизни, — понимаешь? На языке волшебников они называются одинцами. Или волшебцами.
— И я одинец? Волшебец?
— Да, Сэм. Ты содержишь в себе одно магическое действие. Единственное великолепное заклинание. Одну мощную вспышку силы. Однажды она вырвется на волю — а затем уйдет.
— Тогда… тогда мне следует подождать. Придержать ее до того момента, когда она мне и вправду понадобится.
— Увы, не выйдет. С возрастом дар постепенно угаснет. Большинство волшебцев теряют силу еще до двадцатилетия.
— Но… Но, Луций…
Договорить Сэм не смог.
— Да, Сэм. Поверь мне на слово — именно так обстоят дела. Я много лет посвятил исследованиям.
— Исследованиям волшебцев?
— Верно.
— Так вы говорите, что вскоре я должен использовать свой дар?
— Да. Но есть альтернатива. Предложение, с которым я собираюсь к тебе обратиться.
— И что же это?
— Сэм, передай свою магию мне.
— Передать вам? — изумился Сэм.
— У тебя ее очень немного — самое большее на одно заклинание, на единственное действие, и то, возможно, довольно ограниченное — но какова бы она ни была и сколько бы ее ни было, я хочу, чтобы ты отдал ее мне.
Эти слова ошеломили Сэма. Он ощутил тяжесть, на него нахлынуло новое чувство. Сэм быстро узнал его: разочарование, крушение иллюзий.
— Именно для этого меня сюда и привезли, да? Как и всех нас?
Луций кивнул.
— Да, Сэм, это так.
— Но он же мой! — воскликнул Сэм. — Мой дар. Как я могу отказаться от него? Как такое возможно?
А за этими словами таилось непроизнесенное: с какой стати? Как вообще можно просить об этом?
— Тут я не могу тебе помочь, Сэм. Это должно быть твоим собственным решением. Я просто считаю, что тебе лучше знать правду. Я был бы рад, если бы ты сделал это для меня.
Разочарование уничтожило для Сэма все обаяние этого кабинета, все волнение и радостное предвкушение этого дня. Ему захотелось оказаться как можно дальше от школы.