Илина, все еще напряженная и напуганная, быстро кивнула.
— Но не успели мы прийти в себя, как демон вернулся. Он остановился у крыльца трактира, пронзил меня взглядом красных глаз и заговорил. Он сказал, что деревне больше ничего не угрожает. Затем предупредил, чтобы мы не смели причинить вреда тебе, юноша, иначе поплатимся за это. Потом исчез, и мы увидели твое израненное тело в том месте, где он стоял. Я решил, что ты уже отдал богу душу, но когда мы занесли тело в дом, ты начал дышать.
Мысли мои спутались, и я выдал то, о чем, наверное, не стоило спрашивать.
— Вы уверены, что я был жив?
Старик Римен натянуто улыбнулся.
— А разве в этом можно сомневаться? Если бы ты был мертв, то разве смог бы со мной разговаривать?
— Не знаю, — пожал плечами я.
— То, чему мы стали свидетелями ночью, — подвел итог староста, — не видел никто и никогда. Даже я. А я, между прочим, очень многое повидал в странствиях, до того, как остановился в этой деревне. И у меня есть лишь предположение: ты — одержим демоном, как сказал бы церковник, твоим телом овладела нечистая сила, пришедшая из глубин ада.
— Но зачем?
— Демон, а быть может, это даже сам дьявол, явно хочет, чтобы ты что-то сделал. И мне лучше не знать что. Ради этого он сохраняет тебе жизнь.
— Ему надо обратиться к магам, — предложила Илина. — Они лечат любые болезни и помогут Максиму побороть одержимость.
— Нет, Илина, — возразил ей Римен. — К магам лучше не обращаться. Им бы только опыты ставить да над людьми измываться. Если им в руки попадет такая сила, кто знает, что тогда случится…
Да, я не ослышался. Они обсуждали именно магов. Тех, которых еще называют волшебниками или колдунами, тех, что любят творить заклинания и совершать чудеса. И упоминали о них не первый раз. Но разве я мог тогда допустить, что маги существуют в реальной жизни?
Но и выяснить о них поподробнее у старика Римена я тоже не успел.
— Может, пора принести нашему спасителю завтрак? — неожиданно попросил он.
Илина хлопнула себя ладонью по лбу.
— Совсем забыла! Сейчас, сейчас.
Она подпрыгнула и спешно покинула комнату.
Римен поднялся с сундука и занял освободившееся место.
— Но даже будучи демоном, ты все же спас нас от оборотня. Им оказался местный житель, которого мы приютили здесь прошлой весной. Выходец из другой деревни, пошел в город, мечтал стать ремесленником, но по дороге напали бандиты, отобрали все деньги и чуть не убили его самого. Ему стало стыдно возвращаться в свою деревню, и он попросил остаться у нас. Во всяком случае, таков был его рассказ. Не могу поверить. Он делал такие хорошие корзинки, действительно надежные и крепкие и каждый месяц, примерно в эту же пору, ходил в город, чтобы продать товар. Никто не мог даже предположить, что так он скрывал свою тайну. Но в этот злополучный месяц что-то нарушилось.